Neuseeland 1-3 Ägypten: Pharaonen beenden 34-jähriges Viertelfinal-Dürre

# Neuseeland 1-3 Ägypten: Pharaonen beenden 34-jähriges Viertelfinal-Dürre

VANCOUVER — BC Place hat seit seiner Eröffnung im Jahr 1983 einige dramatische Momente erlebt, aber nur wenige trugen das Gewicht eines WM-K.o.-Ausscheidens. An einem milden Juliabend, bei geschlossenem Schiebedach gegen den Nieselregen des Pazifischen Nordwestens, schrieb Ägypten das neueste Kapitel seiner fußballerischen Renaissance und besiegte eine kämpferische, aber letztlich unterlegene neuseeländische Mannschaft im Achtelfinale mit 3:1. Das Ergebnis bringt die Pharaonen erstmals seit 1990 ins Viertelfinale, während die All Whites nach einem Turnier, in dem sie eine Gruppe mit Frankreich und Uruguay überstanden, erhobenen Hauptes ausscheiden.

Das Spiel begann mit einer spürbaren Anspannung. Neuseeland, beflügelt von einer lautstarken Reisegruppe und einem neutralen Publikum, das mit dem Außenseiter sympathisierte, presste von der ersten Minute an hoch. Trainer Danny Hay hatte sein Team in einem kompakten 4-4-2 aufgestellt, wobei Chris Wood und Callum McCowatt damit beauftragt waren, Ägyptens Spielaufbau zu stören. Die Strategie zahlte sich fast in der dritten Minute aus. Ein lockerer Pass des ägyptischen Innenverteidigers Mahmoud „El Wensh“ Hamdy wurde von McCowatt abgefangen, der in den Strafraum drang, aber seinen Linksschuss aus 14 Yards von Mohamed El Shenawy abgewehrt sah, der erfahrene Torwart tauchte tief nach rechts ab.

Ägypten fand jedoch in der zehnten Minute in seinen Rhythmus. Trainer Rui Vitórias 4-3-3, aufgebaut um den kreativen Dreh- und Angelpunkt Mohamed Salah und den fleißigen Mittelfeldmotor Mohamed Elneny, begann, die neuseeländische Abwehr zu dehnen. Die erste echte Chance der Pharaonen ergab sich in der 14. Minute, als Salah, von rechts nach innen ziehend, einen Pass zu Linksverteidiger Ahmed Fatouh durchsteckte. Fatouhs Flanke köpfte Mostafa Mohamed, aber der Schuss des Stürmers ging direkt auf Neuseelands Torwart Stefan Marinovic, der ihn abwehrte.

Das Führungstor fiel in der 22. Minute, und es war ein Moment individueller Brillanz, der den Bann brach. Ägypten bekam einen Freistoß aus 30 Yards Entfernung, leicht links von der Mitte. Salah stand über dem Ball, aber es war ein Täuschungsmanöver. Stattdessen trat Trezeguet – Mahmoud Hassan – an und zirkelte einen Rechtsschuss über die Mauer. Der Ball senkte sich bösartig, traf den Innenpfosten und landete im Netz. Marinovic hatte keine Chance. Die ägyptische Bank jubelte, und der rot-weiße Sektor des BC Place brüllte. Es war Trezeguets drittes Turniertor, und es kam aus einer Standardsituation, die Vitórias Stab im Training intensiv einstudiert hatte.

Neuseeland reagierte bewundernswert. Anstatt sich zurückzuziehen, schoben sie ihre Außenverteidiger höher und begannen, den Raum hinter Ägyptens offensiven Außenverteidigern zu nutzen. In der 31. Minute brachte Rechtsverteidiger Nando Pijnaker eine hohe Flanke, die Wood, bei 1,91 m groß, zum Kopfball stieg. Sein Kopfball war kräftig, aber zu zentral auf El Shenawy, der ihn im zweiten Versuch fing. Die beste Chance der All Whites in der ersten Hälfte ergab sich in der 39. Minute. Eine clevere Ecke sah McCowatt den Ball an den kurzen Pfosten lupfen, wo Liberato Cacace ungedeckt ankam. Der Volleyschuss des Linksverteidigers war auf dem Weg ins Tor, bis El Shenawy, schnell reagierend, ihn mit der linken Hand über die Latte lenkte.

Ägypten erhöhte sieben Minuten nach der Pause auf 2:0, und es war ein Abwehrfehler, den sich Neuseeland nicht leisten konnte. In der 52. Minute wurde ein gewöhnlicher langer Ball von Elneny von Innenverteidiger Tommy Smith falsch eingeschätzt. Der Ball sprang über seinen Kopf, sodass Mostafa Mohamed durchstarten konnte. Der Stürmer, der in der ersten Hälfte ruhig geblieben war, zeigte für sein Alter bemerkenswerte Abgeklärtheit. Er nahm den Ball mit einer Berührung an und schob einen flachen Schuss an Marinovic vorbei ins lange Eck. Es war ein klinischer Abschluss, der Neuseeland einen Berg zu erklimmen ließ.

Hay reagierte, indem er in der 58. Minute Ryan Thomas, den erfahrenen Mittelfeldspieler, und Ben Waine, einen flinken Stürmer, einwechselte. Die Wechsel gaben Neuseeland mehr Präsenz im Mittelfeld, und sie begannen, den Ball zu dominieren. Ägypten, zufrieden damit, tief zu stehen und zu kontern, lud Druck ein. Die Belohnung kam in der 67. Minute. Eine anhaltende Druckphase sah Pijnaker eine Flanke von rechts schlagen. Wood, im Zweikampf mit Hamdy, konnte den Ball weiterleiten. Er fiel am hinteren Pfosten zu McCowatt, aber sein Schuss wurde durch eine verzweifelte Grätsche von Innenverteidiger Mohamed Abdelmonem geblockt. Der Ball sprang frei, und der eingewechselte Waine, mit scharfem Instinkt, schlug zu und hämmerte ihn aus sechs Yards unter die Latte. BC Place tobte. Der Spielstand war 2:1, und mit 23 Minuten plus Nachspielzeit hatte Neuseeland Hoffnung.

Diese Hoffnung hielt genau acht Minuten. Ägypten, durch den Gegentreffer aufgestachelt, übernahm wieder die Kontrolle. In der 75. Minute nahm Salah den Ball auf der rechten Seite auf, 40 Yards vor dem Tor. Er täuschte eine Flanke an, zog dann nach innen auf seinen linken Fuß. Neuseelands Linksverteidiger Cacace ging auf Abstand, aus Sorge vor dem Dribbling. Salah machte zwei Schritte und ließ einen Schuss los, der von Marinovic weg ins Tordreieck einschlug. Der Torwart bekam eine Hand dran, aber die Wucht und der Effet waren zu viel. Es war ein Tor von immenser Qualität, eine Erinnerung daran, dass Salah selbst mit 34 Jahren einer der entscheidendsten Spieler im Weltfußball ist. Die ägyptischen Fans, ein Meer aus Rot und Weiß, skandierten seinen Namen, als er zur Eckfahne lief und auf den Knien rutschte.

Das letzte Viertel war Formsache. Neuseeland drängte nach vorne, aber Ägyptens Abwehr, angeführt vom erfahrenen Hamdy und dem agilen El Shenawy, hielt stand. Die Pharaonen hätten in der 88. Minute fast das vierte Tor erzielt, als der eingewechselte Ramadan Sobhi durchbrach, aber durch eine letzte Rettungstat von Pijnaker gestoppt wurde. Der Abpfiff brachte eine Mischung aus Erleichterung und Freude für Ägypten, das nun im Viertelfinale auf den Sieger des Spiels Niederlande gegen Senegal wartet.

Taktisch war das Spiel eine Studie der Gegensätze. Neuseelands hohes Pressing funktionierte zeitweise, aber Ägyptens Fähigkeit, es mit langen Diagonalbällen von Elneny und dem zurückhängenden Mohamed „Afsha“ Magdy zu umgehen, legte die mangelnde Geschwindigkeit der All Whites in der Abwehr offen. Smith und Michael Boxall, beide Mitte 30, wurden wiederholt von Mostafa Mohamed und Salah ausgespielt. Vitórias Entscheidung, Trezeguet links statt rechts zu starten, damit er nach innen auf seinen stärkeren Fuß ziehen konnte, zahlte sich mit dem Führungstor aus. Defensiv waren Ägyptens Außenverteidiger Fatouh und Omar Kamal diszipliniert und gingen selten gemeinsam nach vorne, was Neuseelands Flügelspieler isolierte.

Herausragende Spieler waren rar, aber entscheidend. Salah, neben seinem Tor, gab vier entscheidende Pässe und zog drei Fouls, was die neuseeländische Abwehr ständig verunsicherte. Trezeguets Tor und sein unermüdlicher Lauf ohne Ball – er legte 11,2 Kilometer zurück, die meisten aller Ägypter – brachten ihm die offizielle Auszeichnung als Spieler des Spiels ein. Für Neuseeland war McCowatt eine ständige Gefahr, seine Bewegungen zwangen Ägyptens Innenverteidiger in unangenehme Positionen. Waines Tor war ein Moment reinen Stürmerinstinkts, und seine Einwechslung gab den All Whites einen Funken, der zuvor gefehlt hatte.

Der Kontext dieses Spiels geht über das Ergebnis hinaus. Neuseelands Lauf ins Achtelfinale war ihr bester bei einer Weltmeisterschaft und übertraf ihr Ausscheiden in der Gruppenphase 2010. Sie hatten Frankreich im Auftaktspiel ein 1:1 abgerungen und Uruguay im zweiten Spiel mit 2:0 geschlagen, ein Ergebnis, das Schockwellen durch das Turnier schickte. Hay, der 2021 übernahm, hat eine Mannschaft aufgebaut, die organisiert, widerstandsfähig und taktisch flexibel ist. Ihr Ausscheiden hier ist, wenn auch enttäuschend, kein Misserfolg. Es ist ein Schritt nach vorne für eine Nation, die im globalen Fußball lange ein nachträglicher Einfall war.

Ägypten setzt unterdessen seinen Aufschwung unter Vitória fort. Nachdem sie sich nicht für die WM 2022 qualifizieren konnten, kehrten sie mit einem Punkt, den sie beweisen wollten, auf die Weltbühne zurück. Ihre Gruppenleistungen – ein 2:1-Sieg gegen Senegal, ein 1:1-Unentschieden gegen Kroatien und ein 3:0-Demontage Saudi-Arabiens – deuteten auf ein Team hin, das defensive Solidität mit Momenten offensiver Genialität verbinden kann. Gegen Neuseeland zeigten sie beide Gesichter: die Verletzlichkeit unter Druck und die Gnadenlosigkeit, wenn sie Raum bekamen.

Die letzten Momente im BC Place waren ergreifend. Neuseelands Spieler, viele von ihnen in Tränen, gingen eine Ehrenrunde, um ihre Fans zu applaudieren. Wood, der Kapitän und Leitwolf, hielt an, um einen jungen Fan auf der Tribüne zu trösten. Ägyptens Spieler versammelten sich derweil im Mittelkreis, die Arme um die Schultern gelegt, und sangen die Nationalhymne. Für sie geht die Reise weiter. Für Neuseeland endet die Reise hier, aber die Erinnerungen – an jene Nacht in Vancouver, an die Tore, an den Kampf – werden ein Leben lang halten.

Als die Flutlichtanlagen gedimmt wurden und die Menge in die Vancouverer Nacht hinausströmte, zeigte die Anzeigetafel Neuseeland 1-3 Ägypten. Es war ein Ergebnis, das die Geschichte des Spiels erzählte, aber nicht die Geschichte des Turniers. Bei einer Weltmeisterschaft, die bereits ihre Anteile an Überraschungen und Herzschmerz gesehen hat, war dies ein Spiel, das sowohl die Sieger als auch die Besiegten ehrte. Ägypten zieht weiter. Neuseeland geht erhobenen Hauptes. Und der BC Place war für eine Nacht das Zentrum der Fußballwelt.