RD Congo vs Uzbekistán: El Peso del Trigésimo Primer Lugar

RD Congo vs Uzbekistán: El peso del trigésimo primer puesto — Previa táctica del Grupo K

En el expandido Mundial de cuarenta y ocho selecciones, ha circulado un argumento — en bares y redes sociales — de que la fase de grupos se ha diluido. Demasiados equipos, demasiados partidos, demasiada red de seguridad con los terceros lugares avanzando. Este argumento es cierto en ciertos niveles. Pero en otro nivel — el que más importa — pasa por alto el peso que lleva un partido como este.

RD Congo contra Uzbekistán. Trigésimo octavo del mundo contra cuadragésimo quinto. Un partido que probablemente determinará cuál de estas dos naciones avanza a la Ronda de 32 como uno de los mejores terceros lugares. Para algunos equipos, el tercer puesto es un consuelo. Para estos dos, sería el logro más grande en sus historias futbolísticas nacionales.

Retrocedamos en la historia. Uzbekistán ganó el oro en fútbol en los Juegos Asiáticos de 1994 — una nación aún encontrándose a sí misma tras la independencia soviética, el fútbol como parte de esa búsqueda. Pero la clasificación al Mundial fue el muro que no se rompía: 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 — siete intentos, siete fracasos. Cada vez, quedándose cortos. Cada vez, ese regusto amargo de no ser suficientemente buenos. Entonces llegó Fabio Cannavaro — un hombre famoso como jugador por mantenerse en pie en el escenario más grande — e hizo lo que nadie antes que él pudo.

La historia del Congo es más compleja. Zaire en 1974 — el dictador Mobutu construyó un equipo con dinero del estado, luego les cortó la financiación cuando llegaron a Alemania Occidental. Los jugadores amenazaron con hacer huelga. Perdieron 3-0 contra Brasil — pero la fotografía de Mwepu Ilunga saliendo disparado de la barrera es lo único que alguien recuerda. Cincuenta y dos años después, un país diferente — uno que sobrevivió a una guerra civil, al Ébola, a la agitación política — ha regresado al mismo escenario. No es el mismo equipo. Ni siquiera es el mismo tipo de regreso.

Así que cuando hablamos de este partido — en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, setenta y cinco mil asientos, 27 de junio — no solo hablamos de 4-2-3-1 contra 3-4-2-1, o de la velocidad de Yoane Wissa contra el posicionamiento defensivo de Abdukodir Khusanov. Hablamos de dos equipos que, por toda lógica de la geografía futbolística, nunca debieron enfrentarse — pero lo hacen. Y el partido entre ellos determinará quién se queda en este torneo una semana más.

Pero volvamos al fútbol — porque, al final, la táctica es lo que decidirá este partido.

El Congo de Desabre usará el mismo plan táctico de sus dos primeros partidos de grupo: defensa compacta, disruptiva en el mediocampo, y liberación al contragolpe para Wissa. Contra Portugal y Colombia, el objetivo central era la limitación de daños. En este partido, el objetivo es ganar — lo que significa que Congo necesitará ofrecer más en fases de posesión. Noah Sadiki — veintiún años, saliendo de una temporada de consolidación en el Championship con el Sunderland — será clave. No es un creador, pero es un progresor: un mediocampista que puede recibir de frente, conducir el balón quince o veinte yardas hacia adelante, y encontrar un carril de pase. Si puede operar en los espacios entre las dos líneas defensivas de Uzbekistán, Congo tendrá el empuje ofensivo que le faltó en sus dos primeros partidos.

El plan de Uzbekistán es igualmente claro: mantener la forma defensiva, dejar que Khusanov maneje las amenazas aéreas, y usar a Eldor Shomurodov como punto focal del contragolpe. Shomurodov — noventa y un partidos internacionales, cuarenta y cuatro goles — es el delantero ideal para este tipo de partido: un ariete que no necesita muchos toques para seguir siendo una amenaza, que puede aguantar el balón bajo presión defensiva, que puede disparar desde la frontal del área en cualquier momento. Su experiencia — acumulada en la Serie A de Italia y la Ligue 1 de Francia — se vuelve invaluable cuando sus compañeros procesan la presión de un partido de clasificación para la fase eliminatoria de un Mundial.

El duelo individual clave: Abbosbek Fayzullaev contra Aaron Wan-Bissaka. Esto es una propuesta diferente al partido contra Portugal. Fayzullaev no es el regateador explosivo que es Leao — depende más de los cambios de ritmo y el control en espacios reducidos. Wan-Bissaka es de clase mundial en la defensa uno contra uno, pero a veces puede verse incómodo contra extremos que no lo desafían directamente, sino que mueven el balón a su alrededor mediante combinaciones de pases. Si Fayzullaev logra sacar a Wan-Bissaka de su posición y luego libera al carrilero izquierdo en superposición, Uzbekistán puede crear situaciones de dos contra uno en el lado derecho de Congo.

Pronóstico: Este es el partido más difícil de pronosticar. Los dos equipos están cerca en calidad — quizás más que en cualquier otro duelo del Grupo K. Congo tiene más velocidad en ataque — Wissa será una amenaza constante al contragolpe. Uzbekistán tiene más estructura en defensa — el equipo de Cannavaro demostró a lo largo de la clasificación que puede mantener la disciplina bajo presión. 1-1. Pero sea cual sea el marcador, el significado de este partido trasciende su resultado. Ninguno de los dos equipos vino a participar. Vinieron a cambiar la historia.