Huit Tickets et Demi. Le Tournant d'un Continent.

# Huit Billets et Demi. Un Continent se Retourne.

L'Asie avait 4.5 places pour la Coupe du Monde en 2022. Les quatre habituelles : Japon, Corée du Sud, Arabie Saoudite, Iran. Le 0.5 : une place de barrage, remportée par l'Australie. En 2026 : 8.5 places. Presque le double.

Maintenant les prétendants : Qatar (hôte en 2022, investissement jeunesse florissant), Australie (fini le destin de 0.5), Irak (leurs U20 ont atteint la finale de la Coupe d'Asie), Ouzbékistan (le système de jeunes le plus sous-estimé d'Asie), EAU, Oman, Thaïlande, Vietnam. Vietnam : quatre-vingt-dix-huit millions d'habitants — plus que l'Allemagne — passionnés de football, à un match de la qualification en 2022.

À Hanoï, j'ai rencontré un vieil homme à un stand de pho. Il m'a demandé d'où je venais. Angleterre, ai-je dit. "Votre pays a un trophée de Coupe du Monde. Mon pays n'est jamais allé à une Coupe du Monde. Mais chaque dimanche, je regarde votre championnat à la télé. Je connais tous vos joueurs — de Bobby Moore en 1966 à aujourd'hui. Connaissez-vous un seul des nôtres ?" Je n'avais rien à dire. "Ce n'est pas de votre faute. Si votre pays n'est jamais allé à une Coupe du Monde, personne ne vous connaît. Personne ne s'en soucie. C'est le football." Il a posé ses baguettes. "Alors j'espère que cette fois sera différente. Huit billets et demi. Il y a quatre ans, nous étions à un match près. Cette fois — qui sait. Peut-être vous souviendrez-vous d'un nom. Juste un."

Les quatre places supplémentaires signifient que quatre fédérations ont désormais une raison d'investir dans la jeunesse — parce que la Coupe du Monde n'est plus un rêve impossible. Plus de téléspectateurs, plus de sponsors, plus d'argent télé. Un cercle vertueux. Pas seulement quatre équipes de plus à la Coupe du Monde. Quarante équipes de plus qui croient qu'elles pourraient être les prochaines.