Uruguay 2-2 Cabo Verde : la nation insulaire décroche son premier point historique

# Uruguay 2-2 Cabo Verde : la nation insulaire décroche son premier point historique

Le Hard Rock Stadium de Miami n'avait pas été construit pour cela. Conçu pour le football américain et les concerts, ses tribunes abruptes et sa pelouse synthétique constituaient une scène improbable pour un match de phase de groupes de la Coupe du monde entre l'Uruguay et Cabo Verde, deux nations séparées par un océan et un gouffre d'histoire footballistique. Pourtant, pendant 97 minutes, par une soirée humide de mardi, il a accueilli un affrontement qui a défié toutes les attentes d'avant tournoi, se soldant par un match nul 2-2 qui a laissé les espoirs de qualification de l'Uruguay en suspens et a offert à la petite nation insulaire son tout premier point en phase finale de Coupe du monde.

Le contexte avant le coup d'envoi était clair : l'Uruguay, finaliste en 1930 et 1950, vainqueur de la quatrième place en 2010, avait besoin d'une victoire après un match nul décousu 1-1 contre la Corée du Sud. Cabo Verde, faisant ses débuts dans l'ombre du Qatar 2022, avait perdu 2-0 contre le Portugal et était largement attendu pour sortir discrètement. Mais les scénaristes du football suivent rarement le récit évident. Dès le premier coup de sifflet, c'est Cabo Verde qui a pressé avec l'urgence d'une équipe qui n'avait rien à perdre, tandis que l'Uruguay, accablé par les attentes, déplaçait le ballon avec la prudence d'une équipe craignant de commettre une erreur.

Le premier but est arrivé à la 14e minute, et c'était une leçon de détermination. Le latéral droit de Cabo Verde, Steven Moreira, a débordé dans l'espace laissé vacant par l'ailier gauche uruguayen Facundo Pellistri, qui avait glissé à l'intérieur. Le centre de Moreira était bas et puissant, effleurant la surface synthétique qui donnait au ballon un roulement plus vrai et plus rapide que sur l'herbe naturelle. Au premier poteau, l'attaquant Djaniny Semedo, qui avait été une figure périphérique contre le Portugal, s'est détaché du défenseur central uruguayen Sebastián Cáceres sur une course diagonale tranchante. Il a repris le ballon d'une frappe en première intention, de l'intérieur du pied, qui a battu le gardien Sergio Rochet à son premier poteau – un placement qui n'a laissé aucune chance au gardien, le ballon se logeant à l'intérieur du montant droit. Le stade a explosé non pas de choc, mais d'un rugissement étrange et appréciateur de la foule majoritairement neutre. Cabo Verde 1-0 Uruguay.

La réponse de l'Uruguay a été lente, laborieuse. Leur trio de milieu de terrain composé de Federico Valverde, Manuel Ugarte et Rodrigo Bentancur a eu du mal à trouver le rythme face au bloc compact 4-4-2 de Cabo Verde. Les insulaires, entraînés par Bubista, avaient visiblement fait leurs devoirs. Ils ont refusé les espaces entre les lignes, ont forcé l'Uruguay à jouer large et ont fait confiance à leurs défenseurs centraux, le imposant Roberto Lopes et l'agile Logan Costa, pour gérer les centres. Darwin Núñez, isolé en tant qu'attaquant unique, a passé la première demi-heure à courir après des ballons longs qui ne collaient jamais. Sa frustration a débordé à la 28e minute lorsqu'il a percuté Lopes par derrière, écopant d'un carton jaune qui s'avérera plus tard significatif.

L'égalisation est survenue contre le cours du jeu à la 31e minute, et ce fut un moment de génie individuel qui a traversé l'impasse tactique. Valverde, recevant une passe de Bentancur à 30 mètres du but, a contrôlé pour se mettre en position et a décoché une frappe montante et déviée qui s'est éloignée du gardien de Cabo Verde Josimar Dias. Le ballon a frappé la face inférieure de la barre transversale et a rebondi, franchissant clairement la ligne avant que Dias ne le dégage. La technologie sur la ligne de but l'a confirmé instantanément : 1-1. C'était le genre de frappe qui appartient aux vidéos des meilleurs moments, un rappel que même lorsque le jeu collectif de l'Uruguay bégaye, ses individualités peuvent produire des instants de génie.

La seconde mi-temps a commencé avec une Uruguay plus déterminée. Le manager Marcelo Bielsa, agité sur le bord de la touche, avait effectué un ajustement tactique : pousser Pellistri à l'intérieur pour créer un duo d'attaque resserré avec Núñez, tandis que le latéral gauche Mathías Olivera débordait agressivement. Le changement a porté ses fruits à la 54e minute. Le centre d'Olivera depuis la gauche a été dégagé de la tête mais seulement jusqu'à Valverde, qui avait glissé dans le couloir droit. Le milieu de terrain du Real Madrid a contrôlé le ballon de la poitrine et, avec les défenseurs qui reculaient, a déclenché une frappe rasante à travers une foule de joueurs. Le ballon a pris une légère déviation sur le tacle glissé de Lopes, trompant Dias, et a roulé dans le coin inférieur. Uruguay 2-1, et le stade a senti l'inévitable.

Mais Cabo Verde ne s'est pas effondré. Leur résilience a été incarnée par leur capitaine, le milieu de terrain Jamiro Monteiro, qui avait été une présence discrète en première mi-temps mais a commencé à dicter le tempo. À la 67e minute, il a reçu le ballon sur le flanc gauche, a rentré à l'intérieur devant Ugarte et a délivré une passe parfaitement dosée pour l'attaquant remplaçant Gilson Tavares. Tavares, qui avait remplacé le fatigué Semedo dix minutes plus tôt, avait la vitesse pour atteindre la passe avant Cáceres. Sa première touche l'a éloigné du défenseur glissant, et sa seconde a été une frappe rasante et croisée devant Rochet dans le coin opposé. Le but était un chef-d'œuvre de simplicité et d'exécution. 2-2.

Les 20 dernières minutes ont été frénétiques, chaotiques et finalement infructueuses pour l'Uruguay. Bielsa a lancé Luis Suárez, maintenant âgé de 39 ans et jouant sa cinquième Coupe du monde, à la 73e minute. La présence de Suárez a soulevé la foule et ses coéquipiers, mais ses jambes ne pouvaient pas suivre son esprit. Il a eu une occasion à la 81e minute, une tête libre sur un centre de Valverde, mais il l'a dirigée droit sur Dias. Cabo Verde, quant à lui, a failli gagner à la 88e minute lorsque l'attaquant remplaçant Willy Semedo s'est échappé en contre-attaque, mais sa frappe a été sauvée par le pied tendu de Rochet.

La bataille tactique était une étude de contrastes. Le 4-3-3 de l'Uruguay, avec son accent sur la verticalité et le pressing, a été déjoué par la forme défensive disciplinée de Cabo Verde et leur capacité à transitionner rapidement. L'équipe de Bielsa a dominé la possession avec 68%, mais leurs buts attendus (xG) de 1,8 n'étaient que marginalement supérieurs à ceux de Cabo Verde (1,4), reflétant la qualité des occasions créées par les outsiders. La pelouse synthétique du Hard Rock Stadium a joué un rôle : le ballon glissait plus vite que sur l'herbe naturelle, favorisant les passes directes de Cabo Verde et rendant plus difficile pour les milieux de terrain techniques uruguayens de contrôler le tempo avec des combinaisons courtes et complexes.

Les joueurs remarquables étaient rares pour l'Uruguay. Valverde était l'exception évidente, ses deux buts témoignant de sa qualité, mais son travail défensif était incohérent. Ugarte, habituellement un destructeur, a été pris hors de position pour les deux buts de Cabo Verde, ne parvenant pas à suivre les coureurs du milieu de terrain. Núñez, privé de service, n'a complété que 12 passes en 90 minutes, une statistique qui souligne son isolement. Pour Cabo Verde, Monteiro était le moteur, couvrant chaque brin d'herbe synthétique, remportant cinq duels et complétant 89% de ses passes. Moreira, au poste de latéral droit, était une menace constante en attaque et discipliné défensivement, effectuant sept dégagements. Dias, dans les buts, a réalisé quatre arrêts, aucun spectaculaire mais tous cruciaux, sa maîtrise de sa surface donnant confiance à ses défenseurs.

Le résultat laisse le Groupe H grand ouvert. L'Uruguay a deux points en deux matchs, Cabo Verde en a un. Le Portugal, qui a battu la Corée du Sud plus tôt dans la journée, mène avec six points et s'est déjà qualifié. La dernière journée de matches voit l'Uruguay affronter le Portugal, tandis que Cabo Verde affronte la Corée du Sud. Une victoire de l'Uruguay contre le Portugal garantirait la qualification, mais un match nul ou une défaite pourrait les voir éliminés si la Corée du Sud bat Cabo Verde par une marge suffisante. Pour Cabo Verde, une victoire contre la Corée du Sud les enverrait probablement au tour suivant, un scénario qui semblait impossible avant ce match.

Les retombées dans la salle de presse du Hard Rock Stadium étaient sobres. Bielsa, ses cheveux blancs trempés de sueur, a parlé d'"erreurs non forcées" et d'"un manque de clarté dans le dernier tiers". Bubista, l'entraîneur de Cabo Verde, était plus animé, qualifiant cela de "plus grand résultat de notre histoire footballistique". Il n'avait pas tort. Pour une nation d'un peu plus de 500 000 habitants, un point en Coupe du monde contre l'Uruguay, un double champion, est un événement marquant. Le coup de sifflet final a été accueilli par une ovation debout des supporters de Cabo Verde dans le coin du stade, leurs drapeaux rouges, bleus et blancs flottant dans l'humidité de Miami.

Alors que les joueurs quittaient le terrain, Valverde s'est arrêté pour échanger son maillot avec Monteiro, un geste de respect entre deux milieux de terrain qui avaient dominé le match de différentes manières. Les joueurs uruguayens ont quitté le terrain lentement, la tête baissée, conscients que leur Coupe du monde est désormais sur le fil du rasoir. Les joueurs de Cabo Verde se sont rassemblés en cercle, chantant et sautant, leur tournoi de début n'étant plus une note de bas de page mais une histoire à part entière. Le Hard Rock Stadium, construit pour le spectacle, en avait offert un – un match nul qui ressemblait à une victoire pour certains et à une défaite pour d'autres, un rappel que dans le football de Coupe du monde, l'histoire et la réputation ne comptent pour rien une fois que le ballon commence à rouler sur la pelouse synthétique.