Nouvelle-Zélande 1-3 Égypte : Les Pharaons mettent fin à 34 ans de disette en quarts de finale

# Nouvelle-Zélande 1-3 Égypte : Les Pharaons mettent fin à 34 ans de disette en quarts de finale

VANCOUVER — Le BC Place a connu son lot de moments dramatiques depuis son ouverture en 1983, mais rares sont ceux qui ont eu le poids d'une élimination en phase à élimination directe d'une Coupe du Monde. Par une douce soirée de juillet, le toit rétractable fermé pour protéger de la bruine du Pacifique Nord-Ouest, l'Égypte a écrit le dernier chapitre de sa renaissance footballistique, écartant une équipe de Nouvelle-Zélande courageuse mais finalement dépassée 3-1 en huitièmes de finale. Ce résultat envoie les Pharaons en quarts de finale pour la première fois depuis 1990, tandis que les All Whites quittent la tête haute après un tournoi où ils ont réussi à sortir d'un groupe comprenant la France et l'Uruguay.

Le match a débuté sur une tension palpable. La Nouvelle-Zélande, portée par un contingent de supporters bruyants et une foule neutre favorable à l'outsider, a pressé haut dès le coup d'envoi. Le manager Danny Hay avait installé son équipe dans un 4-4-2 compact, avec Chris Wood et Callum McCowatt chargés de perturber la relance égyptienne. La stratégie a failli payer dès la troisième minute. Une passe imprécise du défenseur central égyptien Mahmoud « El Wensh » Hamdy a été interceptée par McCowatt, qui a pénétré dans la surface mais a vu son tir du pied gauche à 14 mètres repoussé par Mohamed El Shenawy, le gardien vétéran plongeant bas sur sa droite.

L'Égypte, cependant, a trouvé son rythme à la dixième minute. Le 4-3-3 du manager Rui Vitória, construit autour du pivot créatif de Mohamed Salah et du moteur infatigable du milieu de terrain Mohamed Elneny, a commencé à étirer la défense néo-zélandaise. La première véritable occasion des Pharaons est survenue à la 14e minute lorsque Salah, dérivant vers l'intérieur depuis la droite, a glissé une passe pour le latéral gauche Ahmed Fatouh. Le centre de Fatouh a été repris de la tête par Mostafa Mohamed, mais la tentative de l'attaquant était directement sur le gardien néo-zélandais Stefan Marinovic, qui l'a déviée.

Le premier but est arrivé à la 22e minute, et ce fut un moment de génie individuel qui a débloqué la situation. L'Égypte a obtenu un coup franc à 30 mètres du but, légèrement excentré sur la gauche. Salah se tenait près du ballon, mais c'était une feinte. À la place, Trezeguet — Mahmoud Hassan — s'est avancé et a enroulé un tir du pied droit par-dessus le mur. Le ballon a plongé violemment, a frappé l'intérieur du poteau gauche et est allé se loger au fond des filets. Marinovic n'avait aucune chance. Le banc égyptien a explosé de joie, et la section rouge et blanc du BC Place a rugi. C'était le troisième but de Trezeguet dans le tournoi, et il provenait d'un schéma de coup de pied arrêté que le staff de Vitória avait longuement travaillé à l'entraînement.

La Nouvelle-Zélande a répondu admirablement. Plutôt que de reculer, ils ont poussé leurs latéraux plus haut et ont commencé à exploiter l'espace derrière les pistons avancés de l'Égypte. À la 31e minute, le latéral droit Nando Pijnaker a délivré un centre en boucle que Wood, avec son mètre 91, est allé reprendre. Sa tête était puissante mais trop proche d'El Shenawy, qui l'a captée en deux temps. La meilleure occasion des All Whites de la mi-temps est survenue à la 39e minute. Un corner astucieux a vu McCowatt piquer le ballon vers le premier poteau, où Liberato Cacace est arrivé démarqué. La volée du latéral gauche prenait le chemin du but jusqu'à ce qu'El Shenawy, réagissant vivement, ne la dévie au-dessus de la barre transversale de sa main gauche.

L'Égypte a doublé la mise sept minutes après le début de la seconde période, et cela est venu d'une erreur défensive que la Nouvelle-Zélande ne pouvait pas se permettre. À la 52e minute, une longue balle banale d'Elneny a été mal jugée par le défenseur central Tommy Smith. Le ballon a rebondi par-dessus sa tête, permettant à Mostafa Mohamed de s'échapper. L'attaquant, qui avait été discret en première mi-temps, a fait preuve d'un sang-froid au-delà de son âge. Il a contrôlé en une touche, puis a glissé un tir bas devant Marinovic dans le coin opposé. C'était une finition clinique, et cela laissait la Nouvelle-Zélande avec une montagne à gravir.

Hay a répondu en faisant entrer Ryan Thomas, le milieu de terrain vétéran, et Ben Waine, un attaquant rapide, à la 58e minute. Ces changements ont donné plus de présence à la Nouvelle-Zélande au milieu de terrain, et ils ont commencé à dominer la possession. L'Égypte, contente de jouer bas et de contre-attaquer, a invité la pression. La récompense est venue à la 67e minute. Une période de pression soutenue a vu Pijnaker envoyer un centre depuis la droite. Wood, luttant avec Hamdy, a réussi à dévier le ballon de la tête. Il est tombé sur McCowatt au second poteau, mais son tir a été bloqué par un tacle désespéré du défenseur central Mohamed Abdelmonem. Le ballon a traîné, et le remplaçant Waine, faisant preuve d'un instinct aiguisé, s'est jeté pour le propulser au fond des filets à six mètres. Le BC Place a explosé. Le score était de 2-1, et avec 23 minutes plus le temps additionnel à jouer, la Nouvelle-Zélande avait de l'espoir.

Cet espoir a duré exactement huit minutes. L'Égypte, piquée par l'encaissement, a repris le contrôle. À la 75e minute, Salah a récupéré le ballon sur le flanc droit, à 40 mètres du but. Il a feint un centre, puis a rentré à l'intérieur sur son pied gauche. Le latéral gauche néo-zélandais Cacace a reculé, prudent face au dribble. Salah a pris deux pas et a décoché un tir enroulé qui a filé loin de Marinovic et dans la lucarne. Le gardien a mis une main dessus, mais la puissance et l'effet étaient trop importants. C'était un but d'une immense qualité, un rappel qu'à 34 ans, Salah reste l'un des joueurs les plus décisifs du football mondial. Les supporters égyptiens, une mer de rouge et de blanc, ont scandé son nom alors qu'il courait vers le drapeau de corner, glissant sur ses genoux.

Le dernier quart d'heure était anecdotique. La Nouvelle-Zélande a poussé, mais la défense égyptienne, dirigée par l'expérimenté Hamdy et l'agile El Shenawy, a tenu bon. Les Pharaons ont failli ajouter un quatrième but à la 88e minute lorsque le remplaçant Ramadan Sobhi s'est échappé, avant d'être stoppé par un tacle désespéré de Pijnaker. Le coup de sifflet final a apporté un mélange de soulagement et de joie pour l'Égypte, qui attend désormais le vainqueur du match Pays-Bas vs. Sénégal en quarts de finale.

Sur le plan tactique, le match était une étude de contrastes. Le pressing haut de la Nouvelle-Zélande a fonctionné par à-coups, mais la capacité de l'Égypte à le contourner avec de longues diagonales d'Elneny et du milieu reculé Mohamed « Afsha » Magdy a exposé le manque de vitesse de la défense des All Whites. Smith et Michael Boxall, tous deux dans la trentaine avancée, ont été régulièrement retournés par Mostafa Mohamed et Salah. La décision de Vitória de lancer Trezeguet sur la gauche plutôt que sur la droite, lui permettant de rentrer à l'intérieur sur son pied fort, a largement payé avec l'ouverture du score. Défensivement, les latéraux égyptiens Fatouh et Omar Kamal ont été disciplinés, s'aventurant rarement vers l'avant ensemble, ce qui a laissé les ailiers néo-zélandais isolés.

Les joueurs qui se sont démarqués ont été peu nombreux mais décisifs. Salah, au-delà de son but, a complété quatre passes clés et a provoqué trois fautes, déstabilisant constamment la défense néo-zélandaise. Le but de Trezeguet et son travail incessant sans ballon — il a parcouru 11,2 kilomètres, le plus grand nombre pour un Égyptien — lui ont valu le titre officiel d'homme du match. Pour la Nouvelle-Zélande, McCowatt a été une menace constante, ses mouvements forçant les défenseurs centraux égyptiens à se mettre dans des positions inconfortables. Le but de Waine était un moment d'instinct pur de renard des surfaces, et son entrée a donné aux All Whites une étincelle qui avait manqué.

Le contexte de ce match importe au-delà du score. Le parcours de la Nouvelle-Zélande jusqu'en huitièmes de finale a été le meilleur de son histoire en Coupe du Monde, surpassant leur élimination au premier tour en 2010. Ils avaient tenu la France en échec 1-1 lors de leur match d'ouverture et battu l'Uruguay 2-0 lors de leur deuxième match, un résultat qui a envoyé des ondes de choc dans tout le tournoi. Hay, qui a pris les rênes en 2021, a construit une équipe organisée, résiliente et tactiquement flexible. Leur élimination ici, bien que décevante, n'est pas un échec. C'est un pas en avant pour une nation qui a longtemps été une réflexion après coup dans le football mondial.

L'Égypte, quant à elle, poursuit sa résurgence sous Vitória. Après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du Monde 2022, ils sont revenus sur la scène mondiale avec un point à prouver. Leurs performances en phase de groupes — une victoire 2-1 contre le Sénégal, un match nul 1-1 contre la Croatie et une démolition 3-0 de l'Arabie Saoudite — ont signalé une équipe capable de mélanger solidité défensive et moments de génie offensif. Contre la Nouvelle-Zélande, ils ont montré les deux visages : la vulnérabilité sous pression, et l'impitoyabilité quand on leur laisse de l'espace.

Les derniers instants au BC Place étaient poignants. Les joueurs néo-zélandais, plusieurs en larmes, ont fait un tour d'honneur pour applaudir leurs supporters. Wood, le capitaine et joueur-phare, s'est arrêté pour consoler un jeune fan dans les tribunes. Les joueurs égyptiens, quant à eux, se sont rassemblés au cercle central, bras sur les épaules, chantant l'hymne national. Pour eux, le voyage continue. Pour la Nouvelle-Zélande, le voyage s'arrête ici, mais les souvenirs — de cette nuit à Vancouver, des buts, de la lutte — dureront toute une vie.

Alors que les projecteurs s'éteignaient et que la foule sortait dans la nuit vancouvéroise, le tableau d'affichage indiquait Nouvelle-Zélande 1-3 Égypte. C'était un résultat qui racontait l'histoire du match, mais pas l'histoire du tournoi. Dans une Coupe du Monde qui a déjà connu son lot de surprises et de peines, ce fut un match qui a honoré à la fois les vainqueurs et les vaincus. L'Égypte continue sa route. La Nouvelle-Zélande part la tête haute. Et le BC Place, pour une nuit, était le centre du monde footballistique.