Uzbekistan 1-3 Colombia: la lezione di Díaz, l'orgoglio di Shomurodov e il viaggio più lungo

# Uzbekistan 1-3 Colombia: la lezione di Díaz, l'orgoglio di Shomurodov e il viaggio più lungo

Estadio Azteca, Città del Messico. Un colosseo che ha visto Pelé e Maradona sollevare la Coppa del Mondo, che è stato testimone della Mano de Dios e del Gol del Secolo, che racchiude 87.000 anime nel suo catino di cemento e in qualche modo fa sentire ognuno di loro come se fosse seduto sull'orlo di un vulcano. In una notte piovosa di mercoledì, ha ospitato una partita che nessuno nell'aristocrazia del calcio aveva segnato sul calendario — e questo, alla fine, è stato proprio ciò che l'ha resa bellissima. L'Uzbekistan, al debutto in una Coppa del Mondo nella loro prima apparizione assoluta a questo livello, contro la Colombia, l'eterna sorpresa che era arrivata a Città del Messico con una rosa che, sulla carta, sembrava fin troppo forte per una squadra che giocava la sua prima partita su questo palcoscenico. Il punteggio al triplice fischio finale recitava Colombia 3, Uzbekistan 1. Un risultato che raccontava solo una frazione della storia.

Lasciate che vi parli della partita, perché merita di essere raccontata.

I primi scambi hanno stabilito uno schema che avrebbe caratterizzato il primo tempo. La Colombia, con il suo sistema 4-2-3-1 orchestrato dal sempre elegante James Rodríguez — ancora produttivo a trentaquattro anni, ancora capace di lanciare passaggi che sembrano disegnati con un goniometro — controllava il pallone con la silenziosa arroganza di una squadra che si aspettava di vincere. Le loro percentuali di possesso si aggiravano intorno al sessanta per cento. I loro triangoli di passaggio a centrocampo, ancorati dalla doppia regia di Jefferson Lerma e Kevin Castaño, erano precisi e propositivi. Ma l'Uzbekistan, con loro grande merito, non si è arreso. Difendevano in un compatto 5-4-1 che occasionalmente diventava un 5-3-2 quando Eldor Shomurodov, l'attaccante della Roma il cui nome è conosciuto in ogni caffè da Tashkent a Samarcanda, si abbassava per legare il gioco. Il sistema non era sofisticato, ma era disciplinato, e per trentuno minuti ha retto.

Il primo gol, quando è arrivato al trentaduesimo minuto, è stato Luis Díaz nella sua versione più pura. L'ala del Liverpool — e siamo chiari, è molto più di un'ala — ha raccolto il pallone sulla fascia sinistra, è rientrato superando il terzino destro uzbeko con un movimento di spalla che ha mandato il difensore a scivolare verso la bandierina del calcio d'angolo, e ha calciato dal limite dell'area di rigore. La palla ha preso una leggera deviazione — abbastanza per mettere fuori tempo Utkir Yusupov nella porta uzbeka, non abbastanza per sminuire la qualità del tiro — e si è infilata nell'angolo basso. Díaz è corso verso la bandierina con le braccia spalancate, e i tifosi colombiani dietro la porta sono esplosi in un boato che si sarebbe potuto sentire a Barranquilla.

Il gol era il terzo di Díaz nel calcio di Coppa del Mondo. Sembrava, anche in quel momento, una dichiarazione d'intenti. La Colombia c'era. La Colombia faceva sul serio.

Il secondo gol colombiano è arrivato al cinquantaduesimo minuto, ed è arrivato per una via che è diventata quasi noiosamente familiare per chiunque abbia visto questa squadra nell'ultimo decennio. Un calcio d'angolo di James Rodríguez — il pallone consegnato con quella caratteristica frustata che fa dubitare i portieri sul loro posizionamento — ha trovato la testa di Yerry Mina, il difensore centrale del Cagliari la cui abilità aerea sui calci piazzati è uno dei segreti peggio custoditi del calcio. Mina si è alzato tra due difensori uzbeki e ha incornato un colpo di testa oltre Yusupov. 2-0 Colombia. Il gol era il quarto di Mina in una competizione di Coppa del Mondo. Tutti e quattro sono stati di testa. Tutti e quattro sono arrivati su calci piazzati. A un certo punto, gli avversari potrebbero prendere in considerazione l'idea di marcarlo.

Ma il terzo atto di questa partita è appartenuto all'Uzbekistan — ed è durato, nella sua forma più pura, esattamente ventiquattro minuti.

Al cinquantaseiesimo minuto, quattro minuti dopo il gol di Mina, l'Uzbekistan ha accorciato le distanze in un modo che verrà riproposto a Tashkent finché la gente a Tashkent continuerà a rivedere le partite di calcio. Un lungo lancio diagonale dalla fascia destra ha trovato Khojiakbar Alijonov, l'ala del Pakhtakor la cui velocità era stata la più affidabile valvola di sfogo offensiva dell'Uzbekistan per tutto il primo tempo. Alijonov ha superato il suo marcatore sull'esterno — un momento di genuina qualità che meritava un epilogo migliore di quello inizialmente ricevuto — e ha consegnato un cross basso in area di rigore. Quello che è successo dopo è stato uno di quei momenti che la Coppa del Mondo, al suo meglio, è capace di produrre in modo unico. Eldor Shomurodov — il capitano, il talismano, l'uomo che si era caricato le speranze del calcio uzbeko sulle spalle per quasi un decennio — è arrivato sul primo palo e ha deviato il pallone oltre Camilo Vargas con una conclusione che era per metà improvvisazione e per metà istinto.

Shomurodov non ha esultato selvaggiamente. Si è girato, ha stretto il pugno una volta — un gesto singolo e contenuto che portava più peso di mille scivolate in ginocchio — ed è corso verso la metà campo. Capiva, forse meglio di chiunque altro in campo, che l'Uzbekistan era ancora in svantaggio. Ma il gol in sé era un pezzo di storia. Il primo gol dell'Uzbekistan in una Coppa del Mondo. La prima volta che un giocatore di quella nazione dell'Asia centrale, con i suoi trentacinque milioni di abitanti, segnava sul palcoscenico più grande del calcio. Il gol non era solo un gol. Era un arrivo.

Per i successivi ventiquattro minuti — dal cinquantaseiesimo all'ottantesimo — l'Uzbekistan ha premuto per il pareggio con l'energia disperata di una squadra che capiva l'opportunità che aveva davanti. Alijonov ha continuato a creare problemi sulla fascia. Shomurodov, incoraggiato dal suo gol, ha iniziato ad abbassarsi più spesso e a guidare la difesa colombiana con la palla al piede. I tifosi uzbeki — un contingente in trasferta di forse tremila persone che avevano attraversato un oceano e un continente per essere lì — non avevano smesso di cantare dal gol di Shomurodov. Per ventiquattro minuti, l'1-2 è sembrato il punteggio più pericoloso del calcio.

Il terzo gol della Colombia, quando è arrivato al settantottesimo minuto, è stato una liberazione. Un contropiede travolgente iniziato con un intercetto colombiano sul limite della propria area di rigore e terminato, nove secondi dopo, con Rafael Santos Borré — l'attaccante del River Plate che era entrato come sostituto dieci minuti prima — che infilava il pallone oltre Yusupov da dodici metri. Il gol ha ripristinato il doppio vantaggio. Ha chiuso la partita. Ha permesso ai tifosi colombiani di tirare finalmente un sospiro di sollievo.

Quando è suonato il triplice fischio finale, Shomurodov ha scambiato la maglia con Díaz — un gesto che sembrava significativo, la superstar globale affermata che riconosceva il capitano debuttante che aveva appena segnato il primo gol della sua nazione in una Coppa del Mondo. I giocatori uzbeki si sono diretti verso i loro tifosi e hanno ricevuto un'ovazione che era del tutto meritata. Avevano segnato alla loro prima Coppa del Mondo. Avevano messo sotto pressione una delle squadre più talentuose del Sud America per ottanta minuti. Si erano presentati, inconfondibilmente, come una squadra che appartiene a questo livello.

La Colombia sale in testa al Gruppo K con tre punti. Néstor Lorenzo, il loro allenatore argentino, sarà soddisfatto del risultato e tranquillamente preoccupato per il periodo di ventiquattro minuti in cui la sua squadra ha perso il controllo di una partita che stava dominando. L'Uzbekistan affronterà il Portogallo a Houston. Sulla base di questa prova, non si lasceranno intimidire.

L'espresso che avevo sorseggiato in tribuna stampa si era raffreddato ore prima. Non importava. Una nuova nazione aveva segnato in una Coppa del Mondo. Certe cose, come si dice nei caffè di Tashkent, meritano di essere aspettate.