Uruguay 2-2 Cabo Verde: La Nazione Insulare Conquista il Primo Punto Storico

# Uruguay 2-2 Cabo Verde: La Nazione Insulare Conquista il Primo Punto Storico

L’Hard Rock Stadium di Miami non era stato costruito per questo. Progettato per il football americano e i concerti, le sue tribune ripide e il manto sintetico erano un palcoscenico improbabile per una partita della fase a gironi dei Mondiali tra Uruguay e Cabo Verde, due nazioni separate da un oceano e da un abisso di storia calcistica. Eppure, per 97 minuti in una umida serata di martedì, ha ospitato una sfida che ha sfidato ogni aspettativa pre-torneo, terminando con un pareggio per 2-2 che ha lasciato le speranze di qualificazione dell’Uruguay appese a un filo e ha regalato alla piccola nazione insulare il suo primo punto in assoluto in una fase finale della Coppa del Mondo.

Il contesto prima del calcio d’inizio era chiaro: l’Uruguay, finalista nel 1930 e nel 1950, vincitore del quarto posto nel 2010, aveva bisogno di una vittoria dopo un deludente pareggio per 1-1 con la Corea del Sud. Cabo Verde, al debutto all’ombra del Qatar 2022, aveva perso 2-0 contro il Portogallo e ci si aspettava ampiamente che uscisse di scena in silenzio. Ma gli sceneggiatori del calcio raramente seguono la narrazione ovvia. Dal primo fischio, è stato Cabo Verde a pressare con l’urgenza di una squadra che non aveva nulla da perdere, mentre l’Uruguay, appesantito dalle aspettative, muoveva la palla con la cautela di una squadra che aveva paura di sbagliare.

Il gol del vantaggio è arrivato al 14° minuto, ed è stata una lezione di spietatezza. Il terzino destro di Cabo Verde, Steven Moreira, si è sovrapposto nello spazio lasciato libero dall’ala sinistra uruguaiana Facundo Pellistri, che era rientrato all’interno. Il cross di Moreira era basso e potente, rasente la superficie sintetica che dava alla palla un rimbalzo più vero e veloce rispetto all’erba naturale. Sul primo palo, l’attaccante Djaniny Semedo, che era stato una figura periferica contro il Portogallo, si è smarcato dal difensore centrale uruguaiano Sebastián Cáceres con una scattante corsa diagonale. Ha incontrato la palla con una conclusione di prima intenzione, di interno, che ha battuto il portiere Sergio Rochet sul suo palo — una posizione che non ha lasciato scampo al portiere, con la palla che si è annidata all’interno del palo destro. Lo stadio è esploso non per lo shock, ma in un strano, apprezzativo boato da parte del pubblico prevalentemente neutrale. Cabo Verde 1-0 Uruguay.

La reazione dell’Uruguay è stata lenta, faticosa. Il loro trio di centrocampo composto da Federico Valverde, Manuel Ugarte e Rodrigo Bentancur ha faticato a trovare ritmo contro il compatto blocco 4-4-2 di Cabo Verde. Gli isolani, allenati da Bubista, avevano chiaramente fatto i compiti a casa. Hanno negato gli spazi tra le linee, costretto l’Uruguay ad allargarsi e si sono affidati ai loro difensori centrali, l’imponente Roberto Lopes e l’agile Logan Costa, per gestire i cross. Darwin Núñez, isolato come unica punta, ha passato la prima mezz’ora a rincorrere lanci lunghi che non attecchivano mai. La sua frustrazione è esplosa al 28° minuto quando è andato a sbattere contro Lopes da dietro, guadagnandosi un cartellino giallo che si sarebbe rivelato significativo in seguito.

Il pareggio è arrivato contro il corso del gioco al 31° minuto, ed è stato un momento di genialità individuale che ha tagliato lo stallo tattico. Valverde, ricevendo un passaggio da Bentancur a 30 yard dalla porta, ha controllato per sistemarsi e ha scagliato una conclusione violenta, a salire e con effetto, che ha curvato lontano dal portiere di Cabo Verde Josimar Dias. La palla ha colpito la parte inferiore della traversa ed è rimbalzata verso il basso, superando chiaramente la linea prima che Dias la respingesse. La tecnologia sulla linea di porta lo ha confermato all’istante: 1-1. Era il tipo di tiro che merita di finire negli highlights, un promemoria che anche quando il gioco collettivo dell’Uruguay balbetta, i loro singoli possono produrre momenti di genio.

Il secondo tempo è iniziato con un Uruguay più propositivo. L’allenatore Marcelo Bielsa, irrequieto a bordo campo, aveva apportato un aggiustamento tattico: spingendo Pellistri all’interno per creare un tandem offensivo stretto con Núñez, mentre il terzino sinistro Mathías Olivera si sovrapponeva in modo aggressivo. Il cambiamento ha dato i suoi frutti al 54° minuto. Il cross di Olivera da sinistra è stato respinto di testa, ma solo fino a Valverde, che si era spostato nel canale di destra. Il centrocampista del Real Madrid ha controllato la palla di petto e, con i difensori che arretravano, ha calciato un tiro basso attraverso una selva di corpi. La palla ha preso una leggera deviazione dallo scivolante Lopes, spiazzando Dias, ed è rotolata nell’angolo basso. Uruguay 2-1, e lo stadio ha percepito l’inevitabile.

Ma Cabo Verde non si è arresa. La loro resilienza è stata incarnata dal loro capitano, il centrocampista Jamiro Monteiro, che era stato una presenza silenziosa nel primo tempo ma ora ha iniziato a dettare il ritmo. Al 67° minuto, ha ricevuto la palla sulla fascia sinistra, è rientrato superando Ugarte e ha servito un perfetto filtrante pesato per l’attaccante subentrato Gilson Tavares. Tavares, che aveva sostituito il stanco Semedo dieci minuti prima, aveva la velocità per raggiungere il passaggio prima di Cáceres. Il suo primo tocco lo ha portato lontano dal difensore in scivolata, e il secondo è stato un tiro basso e teso, incrociato, che ha superato Rochet sul palo lontano. Il gol è stato un capolavoro di semplicità ed esecuzione. 2-2.

Gli ultimi 20 minuti sono stati frenetici, caotici e alla fine infruttuosi per l’Uruguay. Bielsa ha gettato nella mischia Luis Suárez, ora 39enne e alla sua quinta Coppa del Mondo, al 73° minuto. La presenza di Suárez ha sollevato il pubblico e i suoi compagni, ma le sue gambe non potevano eguagliare la sua mente. Ha avuto un’occasione all’81° minuto, un colpo di testa libero su cross di Valverde, ma lo ha diretto dritto tra le braccia di Dias. Cabo Verde, nel frattempo, ha quasi vinto la partita all’88° minuto quando l’attaccante subentrato Willy Semedo è scappato via in contropiede, solo per vedere il suo tiro parato dal piede proteso di Rochet.

La battaglia tattica è stata uno studio sui contrasti. Il 4-3-3 dell’Uruguay, con la sua enfasi sulla verticalità e sul pressing, è stato smontato dalla disciplinata forma difensiva di Cabo Verde e dalla loro capacità di ripartire rapidamente. La squadra di Bielsa ha dominato il possesso palla con il 68%, ma i loro expected goals (xG) di 1.8 erano solo marginalmente superiori all’1.4 di Cabo Verde, a testimonianza della qualità delle occasioni create dagli sfavoriti. Il manto sintetico dell’Hard Rock Stadium ha giocato un ruolo: la palla scivolava più velocemente che sull’erba naturale, favorendo i passaggi diretti di Cabo Verde e rendendo più difficile per i centrocampisti tecnici dell’Uruguay controllare il ritmo con combinazioni corte e intricate.

I giocatori di spicco sono stati pochi per l’Uruguay. Valverde è stata l’eccezione ovvia, i suoi due gol una testimonianza della sua qualità, ma il suo lavoro difensivo è stato incostante. Ugarte, di solito un distruttore, è stato colto fuori posizione per entrambi i gol di Cabo Verde, non riuscendo a seguire gli inserimenti dei centrocampisti avversari. Núñez, a corto di rifornimenti, ha completato solo 12 passaggi in 90 minuti, una statistica che sottolinea il suo isolamento. Per Cabo Verde, Monteiro è stato il motore, coprendo ogni centimetro di erba sintetica, vincendo cinque duelli e completando l’89% dei suoi passaggi. Moreira, terzino destro, è stato una costante minaccia in avanti e disciplinato in difesa, effettuando sette respinte. Dias, in porta, ha effettuato quattro parate, nessuna spettacolare ma tutte cruciali, con il suo comando dell’area che ha dato fiducia ai suoi difensori.

Il risultato lascia il Gruppo H spalancato. L’Uruguay ha due punti in due partite, Cabo Verde uno. Il Portogallo, che ha battuto la Corea del Sud più presto nella giornata, è in testa con sei punti e si è già qualificato. L’ultimo turno di partite vede l’Uruguay affrontare il Portogallo, mentre Cabo Verde sfiderà la Corea del Sud. Una vittoria dell’Uruguay contro il Portogallo garantirebbe il passaggio del turno, ma un pareggio o una sconfitta potrebbe vederli eliminati se la Corea del Sud battesse Cabo Verde con un margine sufficiente. Per Cabo Verde, una vittoria contro la Corea del Sud probabilmente li manderebbe avanti, uno scenario che sembrava impossibile prima di questa partita.

Il dopo partita nella sala stampa dell’Hard Rock Stadium è stato sommesso. Bielsa, i suoi capelli bianchi umidi di sudore, ha parlato di “errori non forzati” e “mancanza di chiarezza negli ultimi trenta metri”. Bubista, l’allenatore di Cabo Verde, era più animato, definendolo “il più grande risultato nella nostra storia calcistica”. Non aveva torto. Per una nazione di poco più di 500.000 persone, un punto ai Mondiali contro l’Uruguay, due volte campione, è una pietra miliare. Il fischio finale è stato accolto da una standing ovation da parte dei tifosi di Cabo Verde nell’angolo dello stadio, le loro bandiere rosse, blu e bianche che sventolavano nell’umidità di Miami.

Mentre i giocatori lasciavano il campo, Valverde si è fermato per scambiare la maglia con Monteiro, un gesto di rispetto tra due centrocampisti che avevano dominato la partita in modi diversi. I giocatori dell’Uruguay si sono allontanati lentamente, a testa bassa, consapevoli che il loro Mondiale è ora sul filo del rasoio. I giocatori di Cabo Verde si sono riuniti in un cerchio, intonando cori e saltando, il loro torneo di debutto non più una nota a piè di pagina ma una storia a sé stante. L’Hard Rock Stadium, costruito per lo spettacolo, ne aveva offerto uno — un pareggio che sembrava una vittoria per alcuni e una sconfitta per altri, un promemoria che nel calcio dei Mondiali, storia e reputazione non contano nulla una volta che la palla inizia a muoversi sull’erba sintetica.