アルジェリア対オーストリア：決戦のノックアウトマッチ

# アルジェリア対オーストリア——決戦。マフレズとラングニック、生き残るのはどちらか

グループJ最終節。勝ち抜きを懸けた一戦は、戦術的にもこれ以上ないほど興味深い対決となる。アルジェリア対オーストリア。リヤド・マフレズ対ラルフ・ラングニック。北アフリカの技巧と中欧の組織。クラブレベルで全てを勝ち取ったベテランウインガーと、この舞台で真価が問われる教授。一方はラウンド32に進み、もう一方は帰路につく。計算は単純だが、実行は決して容易ではない。

この試合の展開として最も可能性が高いのは、アルゼンチンがすでに突破を決めており、アルジェリアとオーストリアが残る一枠を争う形だ。両チームが、誰もが勝ち点3を確実視していた大会初出場のヨルダンに勝利しているなら、この試合はグループステージの皮を被った一発勝負となる。そうしたシナリオに伴うプレッシャーは、開幕戦や中盤戦とは異質だ。これが決着の場。90分が4年を定義する。

ラングニック率いるオーストリアは、このグループで最も明確な戦術的アイデンティティを持って大会に臨んでいる。4-2-2-2のプレスシステム、連動したトリガー、11人の個を一つの有機体へと変える集団的動き。このシステムは世界王者アルゼンチンとの対戦で試されており、結果がどうあれ、オーストリアの選手たちは大半の代表チームが羨むほどの明確さで自らの役割を理解している。プレスマシンは故障しない。より優れたタレントに圧倒されることはあっても、機能不全には陥らない。アルジェリアとのタレント差は、オーストリアが圧倒されるほどではない。システムは機能するはずだ。

これに対するアルジェリアの反論は、サッカーのロマンティストが常にシステム化論者に対して唱えてきたものだ——システムは攻略できる。右ウイングから内側に流れる自由を持つマフレズは、これまで自身を封じ込めようとした戦術システムを数多く攻略してきた。オーストリアのプレスは、その連動性ゆえにスペースを生み出す——サイドバックの背後、センターバックとウイングバックの間、プレスが発動して守備ラインが押し上げられた時にできるチャンネルだ。マフレズの左足——レスター、マンチェスター・シティ、アルジェリアで美しい瞬間を生み出してきたあの魔法の左足——は、まさにそのスペースを突くための武器だ。ベナセルがオーストリアの最終ラインの背後に送る一本のパス。マフレズが右から内側に切り込む一瞬。一つのゴール。それがアルジェリアの計画だ。

サビッツァーとベナセルの中盤での対決が、試合のリズムを決める。プレスエンジンであるサビッツァーはベナセルの配球を妨害し、マフレズが危険なエリアでボールを受けるための前進を阻もうとする。テクニカルなメトロノームであるベナセルは、低い重心と素早いパスでプレッシャーをかわし、プレスを突破しようとする。サビッツァーがこのデュエルに勝てば、オーストリアがテンポを掌握し、アルジェリアをロングボールに追い込んでスリマニの空中戦に持ち込ませる——これはオーストリアのセンターバックが対応できる戦いだ。ベナセルが勝てば、マフレズに必要な供給が届き、アルジェリアのカウンターアタックが真の脅威となる。

感情的な重みはこれ以上ないほど大きい。マフレズにとって、この試合は代表キャリアの最終章となるかもしれない——決勝トーナメント進出で終わるW杯か、グループステージ敗退の失望で終わるW杯か。プレミアリーグを4度制し、チャンピオンズリーグ決勝を戦い、2019年にアルジェリアにアフリカネイションズカップ優勝をもたらしたゴールを決めた男は、グループステージを超えるW杯に値する。もちろん、「値する」という言葉をサッカーは認めない。

ラングニックにとって、この試合は自身のプロジェクトへの審判だ。オーストリアサッカー協会は、誰とでも渡り合えるシステムを構築するために彼を招聘した。アルゼンチンと戦うことは進歩の指標だが、アルジェリアを破って決勝トーナメントに進むことこそが重要な基準点だ。ドイツ人監督の世代にプレスを教えた教授は、キャリア最大の実践的試験に直面している。合格すれば、オーストリアはW杯決勝トーナメントに進出する。失敗すれば、疑問が再び浮上する——マンチェスター・ユナイテッド以来ラングニックに付きまとう、システムはプレッシャー下で結果を出せるのかという問いだ。アルジェリアは不可能だと信じている。オーストリアには90分間でそれを覆す時間がある。