ポルトガル vs コンゴ民主共和国 — 帝国と帰還：グループK展望

ポルトガル vs DRコンゴ：帝国と帰還 — グループK戦術プレビュー

1974年6月14日。ゲルゼンキルヒェン、パルクシュタディオン。ザイールと呼ばれるチームが、ユーゴスラビアと対戦するためにピッチに立った。それはザイールにとって初めての——そして52年間、唯一の——ワールドカップ出場だった。記憶に残ったのは、ゴールでも勝利でもない。ブラジルのフリーキックが蹴られる前に、壁から飛び出してボールを蹴り出したディフェンダー、ムウェプ・イルンガの姿だった。それは、アフリカのサッカーがワールドカップでどう見られていたかの象徴となった。強さではなく、未熟さによって定義されると。

52年後、レオパルズが帰ってくる。同じチームではない。同じ国ですらない。ザイールは消え、コンゴ民主共和国が生まれ変わった。そして、その帰還の相手は、自らも歴史的な転換点を迎えている国、ポルトガルである。

ロベルト・マルティネス率いるポルトガルは、セレソンがかつて持ったことのないものを携えてこの試合に臨む——真のスカッドの厚みだ。2、3人のワールドクラスの選手を有能な控えが支える、という種類のものではない。全てのポジションに、少なくとも2人の高品質な選択肢がある、という種類のものだ。センターバックにはルベン・ディアスとゴンサロ・イナシオ。中盤にはヴィティーニャとジョアン・ネヴェス。創造性のエンジンとしてブルーノ・フェルナンデスとベルナルド・シウバ。ウイングにはラファエル・レオンとペドロ・ネト。これはトーナメントのために——1試合のためではなく、7試合のために——構築されたスカッドである。

しかし、コンゴに話を戻そう。セバスティアン・デザブル——プロサッカー選手としての経歴がなく、チュニジア、モロッコ、フランス下部リーグで指導してきたフランス人——は4年をかけて、レオパルズを彼が言うところの「非常に打ち負かしにくいチーム」に変えてきた。それは皮肉な賛辞に聞こえるかもしれないが、ワールドカップのグループステージにおいては、それは生存戦略である。デザブルの4-2-3-1は、2人のアンカー——ノア・サディキとエド・カイエンベ——によって支えられており、彼らは最終ラインの前に移動可能な壁を形成する。その前では、ヨアン・ウィッサがニューカッスル・ユナイテッドでのプレミアリーグシーズンから5ゴール7アシストを携えて到来し、コンゴの攻撃にこれまで欠けていたもの、すなわち最高レベルで実証されたアウトプットをもたらしている。

アーロン・ワン＝ビサカの存在は、極めて興味深い戦術的謎である。イングランド生まれ、イングランドのアカデミーシステムで育ち、イングランドU20およびU21代表に選ばれた右サイドバックが、今や両親の生まれ故郷の国を代表している。ある指標によれば、彼は世界最高の1対1のディフェンダーである。ラファエル・レオンを90分間消し去ることのできる種類のディフェンダーだ。この試合に決定的な個人対決があるとすれば、それはそのサイドだろう。レオンの爆発的なパワー対ワン＝ビサカの蜘蛛のような脚のタックル。誰にもドリブルで抜かれない男対、誰もをドリブルで抜かなければならない男。

コンゴの攻撃の希望はウィッサの足元にあるが、その魂はシャンセル・ムベンバの胸の内に宿っている。リールのセンターバックでありキャプテンである彼の、アフリカ予選プレーオフでのカメルーン戦における決勝ゴールは、キンシャサのどこかの壁に刻まれるような瞬間である。その隣には、アクセル・トゥアンゼベがプレミアリーグ級の守備経験を提供する。ゴールキーパーのリオネル・ムパシの、ジャマイカとの大陸間プレーオフでのパフォーマンス——複数回の延長戦でのセーブを含む——は、レオパルズがここにいる直接の理由である。

しかし、ポルトガルの問いは、勝てるかどうかではない。どのように勝つことを選ぶか、である。マルティネスが2024-25シーズンのネーションズリーグで示したのは、2つの異なるポルトガルだった。ヴィティーニャのパスワークでテンポをコントロールするポルトガルと、レオンとネトのスピードでトランジションから相手を粉砕するポルトガルだ。変数は——常に——クリスティアーノ・ロナウドである。41歳。6度目のワールドカップ。アル・ナスルでのシーズン——サウジ・プロリーグで31ゴール——は、フィニッシュの本能が健在であることを裏付けている。しかし、彼の全体的な影響力は「システムの中心」から「特定の瞬間のための武器」へと変化している。マルティネスは彼を試合状況に応じたツールとして管理する。ゴールが必要な時に投入し、リードを守らなければならない時に休ませる。

歴史の重みがこの試合にのしかかるが、その圧力はチームごとに異なる。ポルトガルにとって、歴史は「もう少し」の連続である。自国開催でギリシャに敗れたユーロ2004決勝、2006年ワールドカップ準決勝、ユーロ2016制覇——そして2022年の準々決勝敗退。この世代のタレント——フェルナンデス、ベルナルド、ディアス、レオン——は、ワールドカップなしでは不完全に感じるだろう。コンゴにとって、その重みはより単純だ。52年間の待機。ピッチに立つだけで、彼らはすでに勝利している。

しかし、デザブルは選手たちにそう考えさせたりはしない。2023年のアフリカネイションズカップで準決勝に進出した彼のコンゴは、「参加する」ために来たチームではなかった。彼らはリズムを崩し、構造を破壊し、カウンターの隙間を見つけるために来た。問題は、ポルトガルのポゼッションゲームがコンゴのコンパクトなブロックによって距離を保たれた場合の、ポルトガルのプランBである。その答えは、ブルーノ・フェルナンデスのペナルティエリアへの遅い飛び出し、セットプレー、あるいはペナルティエリア内でのロナウドのワンタッチにあるかもしれない。

予想：ポルトガルが勝つべきである。彼らは全てのポジションでより優れた選手を擁している——おそらく、ワン＝ビサカ対レオンのマッチアップを除いては。しかし、ワールドカップのグループステージ開幕戦——特にアフリカの対戦相手との——の歴史は、いかなる予想にも不確実性の層を加える。ポルトガル 2-0。しかし、スコアラインが伝えられない物語はこれだ。一方のチームは伝説を紡ごうとしており、もう一方のチームは自らの存在そのものを書き換えようとしている。