ポルトガル 6-1 スイス：あのC・ロナウドの先発を奪った“子供”

2022年12月6日、フェルナンド・サントスは、多くの国際監督がキャリアを通じて避け続ける決断を下した。クリスティアーノ・ロナウドを外したのだ。休ませたわけでも、出場時間を管理したわけでもない。外したのだ。ワールドカップ決勝トーナメント1回戦、スイス戦で。そして、ポルトガル史上最も有名なアスリートの代役に選ばれたのは、ゴンサロ・ラモスという21歳の若者で、それまで国際試合の出場時間はわずか33分だった。これはワールドカップ史上最も勇敢な決断か、あるいは最も愚かな決断のどちらかだった。45分後、ラモスはハットトリックを達成し、サントスはカタールで最も賢い男に見えた。

私はその後何年も、この決断についてよく考えてきた。決断そのもの——それは驚くべきものだった——だけでなく、それが国際サッカーの心理、レガシーの重み、手放すことの難しさについて何を明らかにしたかについてもだ。サントスは2014年からポルトガルを率いていた。2016年にはユーロを制し、同国初の主要タイトルをもたらした。2019年にはネーションズリーグも制した。彼はロナウドを中心にチーム全体を構築してきた——システム、戦術、文化、すべてが史上最多の国際ゴールを記録した選手のパフォーマンスを最大化するために設計されていた。そして、ワールドカップの決勝トーナメントで、彼はチームシートを見つめ、「今日は違う」と決断した。

もちろん、背景が重要だ。ポルトガルはグループステージ（ガーナ、ウルグアイ、韓国）を、トーナメントを勝ち抜くには十分だが称賛は集めない、機能的な効率性で乗り切った。2勝1敗、最終戦前に突破を決めていた。しかし、韓国戦のパフォーマンスは警告だった。65分に交代したロナウドは、ベンチに向かってジェスチャーをし、歩き去る際に何かをつぶやくなど、試合が自分抜きで続く理由が理解できない男のボディランゲージを見せた。ポルトガル紙は、20年にわたってロナウドをサッカー選手ではなく国家的記念碑として扱ってきたが、それまで問うことができないと考えていた疑問を投げかけ始めた。彼は依然として外せない存在なのか？そうあるべきなのか？

サントスは、彼の永遠の功績として、その問いに明確に答えた。スイス戦のキックオフ1時間前にチームシートが発表されると、ロナウドの名前はなかった。ルサイル・スタジアムの記者席——私が座っていた場所で、長年ロナウドを取材してきたジャーナリストたちに囲まれていた——は静まり返り、次に騒然となり、再び静かになった。そのニュースは、水の中を電気が走るようにスタジアム中に広がった。ロナウドがベンチ。ワールドカップ決勝トーナメントで。5つの異なるワールドカップで得点し、一世代にわたってポルトガルサッカーを定義し、ドーハから半径50キロ以内のすべての看板にその顔があった男が——ベンチに座り、控えのビブスを着て、試合を見つめている。

代役のラモスは、広く知られた名前ではなかった。ベンフィカでプレーし、そのシーズン14ゴールを挙げており、完成された選手というよりは有望な prospects と見なされていた。彼のスタイルはロナウドとは異なっていた——爆発力や劇的な要素は少ないが、より完成度が高い。ボールをキープし、リンクプレーを行い、前線からプレスをかけられた。彼は、37歳のロナウドがもはやそうではなかった、現代的なセンターフォワードだった。問題は、ラモスがロナウドより優れた選手かどうかではなかった。問題は、この試合で、この相手に対して、ラモスがサントスの望むチームに合うかどうかだった。サントスはそうだと判断した。

試合が始まり、17分も経たないうちにラモスはワールドカップ初ゴールを決めた。ジョアン・フェリックス——永遠に期待されながら、そのキャリアは小説のように、面白くなりそうでなりきれない——が左チャンネルにパスを送った。ラモスはゴールに背を向けて受け、一つの動きで反転し、ニアポストにシュートをヤン・ゾマーに叩き込んだ。角度は不可能に近く、パワーは荒唐無稽だった。ボールはゾマーを——彼を通り抜けて、ではなく、彼を通り抜けて——まるでスイス人GKが空気でできているかのように抜けた。1-0ポルトガル。ラモスは腕を広げ、喜びと信じられない気持ちが入り混じった表情で駆け出した。ポルトガルのベンチのどこかで、ロナウドの表情は読めなかった。おそらく、それがポイントだった。

2点目は51分に生まれた。右からのクロス。ブルーノ・フェルナンデスが供給。ラモスはニアポストに飛び込み、まるで50分ではなく10年にわたってワールドカップでこれをやってきたかのような落ち着きでボールをネットに流し込んだ。3-0ポルトガル——ペペがコーナーキックから2点目を決め、老戦士がその improbable な物語に新たな章を加えた——そして試合は事実上終わった。組織的で粘り強いが致命的に限界のあるスイスは、ポルトガルの動きに全く対応できなかった。トーナメントで最も信頼できるユニットの一つだったスイス守備陣は、砂の上に築かれた壁のように見えた。

3点目は、私が最も鮮明に覚えているゴールだ。67分。フェリックスからのスルーパス——ポルトガル代表での彼の最高の瞬間、おそらく彼のキャリア全体で最高の瞬間——がスイス守備陣を引き裂いた。ラモスは抜け出し、ゾマーと1対1になり、スタジアムは息を呑んだ。ほとんどのストライカーは、その状況で早くシュートを打っただろう。慌てただろう。自分がワールドカップ初先発の21歳であることを思い出し、何か愚かなことをしただろう。ラモスはそのどれもしなかった。彼は待った。ゾマーが動くのを、GKが地面に倒れるのを、角度が開くのを待った。そして、まるで棚に卵を置くような繊細さで、ゾマーの伸びた体の上にボールを浮かせた。ボールはネットに浮かび上がった。4-0。ハットトリック。ワールドカップ初先発。それまでの国際経験は33分。エウゼビオ以来、ポルトガルが生み出した最も完成されたセンターフォワードのパフォーマンスだった。

ベンチから出場したラファエル・レオンが5点目を加えた——カーブしたフィニッシュが、疑問符のようにゾマーの周りを曲がった。スイスはマヌエル・アカンジのゴールで慰めの1点を返したが、それは尊厳を保つだけで何も変えなかった。最終スコアは6-1、ポルトガル史上最も圧倒的なワールドカップ決勝トーナメント勝利であり、ロナウドはそのすべてをベンチから見ていた。

彼は結局出場した。74分に。ルサイル・スタジアムは立ち上がった——完全に一体となってではなく、セクションごとに、拍手がスタジアムウェーブのように群衆の中を波打った。ロナウドは、同意していない写真のために笑顔を強要されている男の表情でピッチに走り出た。彼は数回ボールに触れた。オフサイドでゴールが取り消された——彼の動き出しがわずかに早すぎ、かつて彼を有利にしたマージンが今は逆に働いた。彼はふてくされなかった。ベンチにジェスチャーもしなかった。プレーし、そして歩き去り、カメラは彼を追った。なぜならカメラは常に彼を追うからだ。

試合の余波は、ある意味で試合そのものよりも興味深かった。前週にサントスが間違いを犯しているかと問いかけていたポルトガル紙は、今やロナウドが再びポルトガルで先発することはあるのかと問いかけた。答えは、結局イエスだった。ロナウドはモロッコとの準々決勝に先発し、ポルトガルは0-1で敗れ、サントスの勇敢な瞬間はためらいの瞬間として再解釈された。監督はトーナメント後に解任された。ロナウドはサウジアラビアに移った。ラモスの賭けは、新時代の始まりのように見えたが、結局は古い時代の終わりだった——異なるものになれたかもしれないが、結局は常にそうであったものになることを選んだポルトガル代表チームの、最後の輝かしく持続不可能な閃光。

それでも、ハットトリックは残る。ワールドカップ決勝トーナメントでの3ゴール、初先発の21歳による、スポーツカレンダー上最も重要な試合のために建設されたスタジアムで。それが何を意味したかについて議論することはできる——バトンの受け渡しか一時的な逸脱か、ラモスが未来か単なる脚注か。しかし、何が起こったかについて議論することはできない。ゴンサロ・ラモスは、2022年12月6日、ワールドカップ決勝トーナメント1回戦スイス戦でハットトリックを達成した。90分間、ポルトガルはついに自らの歴史の重力から解放されたチームのように見えた。その後何が起こったかは別の話だ。ルサイルで起こったことは、サッカーがその最高の瞬間に、異なるものを想像する勇気についてであることを思い出させた。サントスがそれを想像し、ラモスがそれを実現した。残りは政治だ。