アメリカ代表 4-1 パラグアイ代表：バログンがソーファイスタジアムで魅せる

数字が語る一つの真実がある。歓声が語る別の真実もある。どちらも正しい。

金曜の夜、SoFiスタジアムに70,492人の観客と、アワードシーズンを彩るに足るハリウッドのスターたちが集まる中、アメリカ代表は近代ワールドカップ史上初めて4ゴールを挙げた。パラグアイを4-1で粉砕したこの一戦は、単なる勝利ではなかった。共催国が示すべきだが、実際には滅多に見せられない、明確な宣言だった。

マウリシオ・ポチェッティーノはおなじみの4-2-3-1を採用。タイラー・アダムスとマリク・ティルマンがダブルピボットを組み、その前方にデスト、マッケニー、プリシッチ、バログンの攻撃4人組を配置した。即座に計算されたオーバーロードが始まった。パラグアイの4-4-2ミッドブロックは、デストとロビンソンが高い位置を取ることで横幅を引き伸ばされ、プリシッチとマッケニーが前半からハーフスペースを攻略した。

先制点は7分。この夜のテーマとなる形で生まれた。プリシッチが左サイドから内側に切り込み、2人のDFを引きつけてからクロスを供給。パラグアイの最終ラインに課題を突きつけたそのボールに、ダミアン・ボバディージャが赤と白のユニフォームにとって望まぬ答えを返した。オウンゴール。1-0。

パラグアイのグスタボ・アルファロ監督は、予選を守備の組織力で戦い抜いてきた。9試合でわずか3失点。しかし、そのシステムは南米の相手を想定したものであり、トランジションのたびに5人の攻撃陣がペナルティエリアに殺到するアメリカの攻撃には対応できなかった。構造的なミスマッチは、やがて深い溝となった。

31分のバログンの1点目は、センターフォワードの動き出しの教科書のようなものだった。プリシッチの折り返しに、ペナルティスポットと6ヤードボックスの間で合わせ、モナコのストライカーは体を開いてファーへ流し込むワンタッチシュート。練習で一万回はやってきたかのような余裕だった。前半アディショナルタイムの2点目はまったく異なるものだった。ペナルティエリアの端からカーブをかけたシュートがグスタボ・ゴメスの脇を抜け、ゴール左上に突き刺さった。アシストはティルマン。バログンは歴史に名を刻んだ。1930年のバート・パトノー以来、ワールドカップの1試合で複数得点を挙げた初めてのアメリカ人選手となった。

唯一の不安材料は、プリシッチがハーフタイムに交代したことだ。左ふくらはぎの打撲で、後に予防措置と説明されたが、スタジアムに不安が走った。しかし、代わったセバスチャン・ベアハルターがしっかりと役割を果たし、チームの歯車は乱れなかった。

パラグアイは73分、途中出場のマウリシオがワールドカップデビュー戦でフリオ・エンシソのクロスに頭で合わせ、マット・フリースのゴールを破り、一矢報いた。3-1となり、約15分間は試合に緊張感が戻った。そこにジョバンニ・レイナがとどめを刺した。

レイナのアディショナルタイムのゴールは、この夜の美学的な頂点だった。ペナルティエリア右端でボールを受けると、内側に切り込み、右足のアウトサイドで一撃。ボールは弧を描き、落ちながらファーへと収まった。文脈を消し去るようなフィニッシュだった。4-1。

数字も視覚的な証拠を裏付けた。アメリカはxG1.84、ポゼッション65%、シュート16本。パラグアイはxG0.81、枠内シュートはわずか1本。これはスコアだけが良く見える接戦ではなかった。まったく異なるレベルのチーム同士の対戦だった。

ポチェッティーノにとっての戦術的課題は、プリシッチのふくらはぎがオーストラリア戦までに回復するかどうかだ。彼の有無にかかわらず、型はできた。サイドをオーバーロードし、ペナルティエリアに人数をかけ、これまでにないタレントを揃えたアメリカの攻撃陣に任せることだ。