ガーナ1-0パナマ：イレンキーの最期の息吹、トロントの雨、そして虚無から奪い取った勝利

# ガーナ1-0パナマ：イレンキーの最期の息吹、トロントの雨、そして虚無から奪い取った勝利

BMOフィールド、トロント。オンタリオ湖のほとりに建つスタジアム。湖から吹き寄せる風は、6月だということを忘れさせるような鋭い冷たさを帯びている。朝から降り続いていた雨は、会話をかき消すような熱帯の土砂降りではなく、骨の髄まで染み込み、すべてを実際よりも重く感じさせる、しつこい霧雨だった。試合終了の笛が鳴る頃には、雨は止んでいた。しかし、ガーナの応援席では誰もそれに気づいていなかった。彼らは、アディショナルタイム5分に生まれたゴールを祝うのに忙しかった。それは、忘れられがちな0-0の引き分けを、アクラやクマシで何世代にもわたって語り継がれる記憶へと変える、そんなゴールだった。

そのゴールについて話そう。語るに値するゴールだからだ。しかし、その前に、それに先立つ90分間について話さなければならない。なぜなら、その90分がなければ、ゴールは何の意味も持たないからだ。

ガーナは、大陸の期待という重荷を背負ってこの大会に臨んだ。誰かが彼らにワールドカップ優勝を期待していたからではない——それはさすがに現実的ではない——しかし、彼らが何かを象徴しているからだ。彼らはブラックスターズであり、アベディ・ペレやマイケル・エッシエン、アサモア・ギャン、そして16年経った今でもケープコーストからタマレまでのバーで語り継がれるスアレスのハンドリングのチームなのだ。アフリカサッカーの想像力の中で、彼らは常に何か特別なことを成し遂げそうになりながら、しばしばあと一歩届かないチームなのである。トーマス・パーテイの不在——カナダへの入国を拒否された理由は試合レポートではなく法廷に属するものだ——は、いかなる戦術的計画も完全には払拭できない影を、彼らの準備に落としていた。

一方、パナマは失うものは何もなく、証明すべきものすべてを胸にBMOフィールドに到着した。2018年のデビュー戦で3敗と忘れたい大会を経験した後、2度目のワールドカップ出場となるカナレロスは、前半の大半で優位に立っていた。彼らはインテリジェントにプレスをかけ、グループL最下位ランクのチームとは思えない落ち着きでボールを保持した。45分間、彼らはより勝利を渇望しているチームのように見えた。

前半は名勝負ではなかった。そう見せかけるのはやめよう。パナマは90分間でシュート12本に対しガーナは7本。ポゼッションは62パーセントを支配した。統計はパナマが優位だったと語り、統計は嘘をついていない。セシリオ・ウォーターマンは開始2分でローレンス・アティ＝ジギを脅かした。ヒオバニー・ラモスはもっとうまく決めるべきだったシュートをクロスバーの上に外した。34分のPKの訴え——スウェーデン人審判グレン・ニーベリによって退けられた——は、パナマのベンチを数分間収まらない怒りに陥れた。雨は降り続け、時計は刻み続けた。そしてガーナの守備陣のどこかで、静かな後衛戦が形作られていた。

フェネルバフチェのセンターバック、アレクサンダー・ジク——その名はまだどの家庭にも知られていないが、知られるべきだ——は素晴らしかった。守備の要となるパートナー、モハメド・サリスは、自分の見張る限りパナマの選手にゴールを許さないと決意した男の厳しい決意で、ブロックし、インターセプトし、クリアした。彼らの後ろでは、アティ＝ジギ——ガーナ下部リーグとスイス・スーパーリーグを経てこのワールドカップにたどり着いたザンクト・ガレンのゴールキーパー——が必要なセーブをした。どれも派手ではなかった。しかし、すべてが必要だった。

後半も同様の展開が続き、つまり試合は0-0で終わる運命にあるように思われた。ガーナにもチャンスはあった——ウェストハムのミッドフィールダー、モハメド・クドゥスは、そのクローズコントロールがコーチを唸らせる類のものだが、68分に2人のディフェンダーをかわしながらドリブルで抜け出したが、シュートはヒオバニー・ラモスの伸ばした脚に阻まれた。パナマにもチャンスがあった——22メートルからのフリーキックはアティ＝ジギの左ポストをかすめて外れた。試合はアディショナルタイムに入り、スコアボードはまだ0-0を表示していた。BMOフィールドにいる42,942人の魂——そして世界中で見守る何百万人もの人々——は、ほとんどが公平だが忘れられがちな結果に甘んじていた。

そして、95分が訪れた。

サッカーには、それが起こった試合を超越する瞬間を生み出す力がある。アディショナルタイム5分にカレブ・イレンキーが決めたゴールは、芸術作品ではなかった。技術的な brilliance の一撃でも、個人の天才の瞬間でもなかった。それよりもシンプルで、そのシンプルさゆえにどこか美しかった。ブランドン・トーマス＝アサンテ——途中出場したコヴェントリー・シティのフォワードで、イングランド下部リーグを経てこのワールドカップにたどり着き、初のワールドカップ出場を果たしていた——は左サイドでボールを受け、すべてのコーチがすべてのウインガーに指示する唯一のことをした。彼は走った。彼は、この時点で当然疲れていたパナマ守備陣に向かって走り、ゴールエリア内への低いクロスを送った。イレンキー——16分に警告を受け、残りの試合をコミットメントと破滅の間の綱渡りで過ごした24歳のミッドフィールダー——はファーポストに到達し、至近距離から無人のネットにボールを押し込んだ。

ボールはゴールラインを越えた。ガーナのベンチは総出で飛び出した。パナマの選手たちは地面に倒れ込んだ。そしてトロントのどこか、ガーナサポーターが最初の1分から歌い続けていたゴール裏のスタンドで、これに先立つ待ち望んだ年月、あと一歩のところで逃した瞬間、疑念のすべてを内包した音が響き渡った。

このゴールは、ガーナにとって2026年ワールドカップ初得点だった。イレンキーにとってはこのレベルでの初得点だった。大会史上最も遅い決勝ゴールであり——この記録は数日間続くかもしれないし、数週間続くかもしれないが、それを目撃した人々の記憶には永遠に残るだろう。試合はその直後に終了した。ガーナ1、パナマ0。

パナマにとって、結果は残酷だった。彼らは長い時間帯で優位に立っていた。ポゼッションを支配し、チャンスを作り、このレベルに属するチームのように見えた。しかし、偉大なイタリアのサッカー作家ジャンニ・ブレラがかつて観察したように、サッカーは正義のスポーツではない。ゴールのスポーツなのだ。そしてガーナが、唯一意味のあるゴールを決めた。

ガーナにとって、この結果は勝ち点3であり、同日にクロアチアを4-2で破ったイングランドと並んでグループLの首位に立つことを意味する。ブラックスターズは次にボストンでイングランドと対戦する——その試合には、それ自体の歴史的重み、独自の物語、可能性が伴うだろう。しかし、それはまた別の日の話だ。今夜、トロントでは、物語はカレブ・イレンキーとブランドン・トーマス＝アサンテ、アレクサンダー・ジクとローレンス・アティ＝ジギ、試合を変えた交代選手たち、そして試合が変えられることを決して信じるのをやめなかったサポーターたちのものだ。

雨は止んでいた。ガーナの選手たちはサポーターの元へ歩み寄り、完全に値する拍手喝采を受けた。私はノートをたたみ、トロントの夜へと歩き出した。ずっと手をつけていたコーヒーは、何時間も前に冷めていた。そんなことはどうでもよかった。アクラのコーヒーショップで言われるように、あるものは待つ価値があるのだ。