ウズベキスタン 1-3 コロンビア：ディアスのマスタークラス、ショムロドフの誇り、そして最も長い旅路

# ウズベキスタン 1-3 コロンビア：ディアスのマスタークラス、ショムロドフの誇り、そして最も長い旅路

エスタディオ・アステカ、メキシコシティ。ペレとマラドーナがワールドカップを掲げ、神の手と世紀のゴールを目撃し、8万7000人の魂をコンクリートの器に収め、その全員が火山の縁に座っているかのように感じさせる競技場。雨に濡れた水曜の夜、ここで行われた試合は、サッカー界の誰もカレンダーに印をつけていなかったものだった。そして、それがまさに美しい理由だった。ワールドカップデビューを果たしたウズベキスタンが、メキシコシティに遠征してきた常連のダークホース、コロンビアと対戦。紙面上では、この舞台で初めての試合を戦うチームにはあまりにも強力に見えるスコードを擁するコロンビア。最終スコアはコロンビア3、ウズベキスタン1。このスコアは、物語のほんの一部しか語っていない。

この試合について話そう。語る価値があるのだから。

試合開始早々、前半のパターンが確立された。コロンビアは、34歳になってもなお優雅なプレーを見せるハメス・ロドリゲスが指揮する4-2-3-1システムで、勝利を予期するチームの静かな傲慢さでボールを支配した。ポゼッション率は約60パーセント。ジェフェルソン・レルマとケビン・カスターニョのダブルピボットを軸にした中盤のパスワークは、明快で目的意識に満ちていた。しかし、ウズベキスタンは、その大きな功績として、崩れることはなかった。彼らはコンパクトな5-4-1で守備を固め、時折、タシケントからサマルカンドまでのすべてのカフェで名を知られるローマのストライカー、エルドル・ショムロドフが下がってリンクプレーを行うと5-3-2になった。システムは洗練されてはいなかったが、規律正しく、31分間持ちこたえた。

最初のゴールは32分、ルイス・ディアスらしいゴールだった。リバプールのウインガーは、左サイドでボールを受け、肩を落としてウズベキスタンの右サイドバックをコーナーフラッグの方へスライディングさせながら内側に切り込み、ペナルティエリアの端からシュートを放った。ボールはわずかにディフレクトし、ウズベキスタンのゴールキーパー、ウトキル・ユスポフの逆を突くには十分で、シュートの質を損なうものではなかった。ボールはゴール隅に収まった。ディアスは両腕を広げてコーナーフラッグに向かって走り、ゴール裏のコロンビアサポーターはバランキージャにまで聞こえそうな大音響で沸き返った。

このゴールはディアスにとってワールドカップでの3点目だった。その瞬間から、それは声明であるかのように感じられた。コロンビアがここにいる。コロンビアは本気だ。

コロンビアの2点目は52分、このチームを過去10年間見てきた者にとってはほとんど退屈になるほどおなじみのルートから生まれた。ハメス・ロドリゲスのコーナーキックから、ゴールキーパーのポジショニングを迷わせる独特の軌道で送られたボールは、カリアリのセンターバック、イェリー・ミナの頭に届いた。彼のセットプレーでの空中戦の強さは、サッカー界で最も知られざる秘密の一つだ。ミナは2人のウズベキスタンDFの間で跳び上がり、ヘディングでユスポフを破った。2-0。このゴールはミナにとってワールドカップでの4点目。すべてがヘディングで、すべてがセットプレーから生まれている。そろそろ相手は彼をマークすることを考えるべきかもしれない。

しかし、この試合の第3幕はウズベキスタンのものだった。そして、それは最も純粋な形で、ちょうど24分間続いた。

56分、ミナのゴールから4分後、ウズベキスタンはタシケントで人々がサッカーの試合を再生する限り永遠にリプレイされるであろう方法で1点を返した。右サイドからの長い対角線のボールは、前半を通じてウズベキスタンの最も信頼できる攻撃の出口であったパフタコールのウインガー、ホジアクバル・アリジョノフに渡った。アリジョノフは外側でマーカーをかわし、ペナルティエリアに低いクロスを送った。その後に起こったことは、ワールドカップが最高の状態で生み出すことのできる瞬間の一つだった。エルドル・ショムロドフがニアポストに飛び込み、半分は即興、半分は本能によるフィニッシュでボールをカミロ・バルガスの横にそらした。

ショムロドフは大げさに喜ばなかった。彼は振り返り、拳を一度だけ突き上げた。千回の膝スライドよりも重みのある、抑制された一つのジェスチャーだった。そしてハーフウェイラインに向かって走り返した。彼はおそらくピッチ上の誰よりも、ウズベキスタンがまだ負けていることを理解していた。しかし、そのゴール自体が歴史の一片だった。ウズベキスタン史上初のワールドカップゴール。3500万人の中央アジアの国出身の選手が、サッカー最大の舞台で初めて得点した瞬間。そのゴールは単なるゴールではなかった。それは到来だった。

次の24分間、ウズベキスタンは同点を目指して、目の前のチャンスを理解しているチームの必死のエネルギーでプレスをかけた。アリジョノフはサイドで脅威を与え続けた。ショムロドフはゴールに勢いづき、より深い位置に下がり、ボールを足元でコロンビア守備陣に仕掛け始めた。ウズベキスタンサポーターは、海と大陸を越えてここに来た約3000人の遠征組だが、ショムロドフのゴール以来歌い続けていた。24分間、1-2はサッカーで最も危険なスコアのように感じられた。

コロンビアの3点目は78分、解放だった。自陣ペナルティエリアの端でのコロンビアのインターセプトから始まり、9秒後には10分前に交代出場したリバーフレートのフォワード、ラファエル・サントス・ボレが12ヤードからユスポフの横にボールを滑り込ませる、一気のカウンターアタックだった。このゴールで2点差が戻った。試合は決着した。コロンビアサポーターはようやく息をつくことができた。

試合終了のホイッスルが鳴ると、ショムロドフはディアスとユニフォームを交換した。このジェスチャーは意味深長に感じられた。確立された世界的スーパースターが、自国のワールドカップ初ゴールを決めたばかりのデビュー戦のキャプテンを認めるかのようだった。ウズベキスタンの選手たちは自軍サポーターの元へ歩み寄り、完全に値する拍手喝采を受けた。彼らは初のワールドカップで得点した。南米で最もタレント豊かなチームの一つを80分間追い詰めた。彼らは、このレベルに属するチームであることを、紛れもなく示した。

コロンビアは勝ち点3でグループKの首位に立つ。アルゼンチン人監督のネストル・ロレンソは結果に満足しつつも、試合を支配していたにもかかわらず24分間コントロールを失ったことに静かに懸念を抱くだろう。ウズベキスタンは次にヒューストンでポルトガルと対戦する。この試合を見る限り、彼らは臆することはないだろう。

記者席で手をつけていたエスプレッソは何時間も前に冷めていた。そんなことはどうでもよかった。新たな国がワールドカップで得点した。タシケントのコーヒーハウスで言われるように、待つ価値のあるものもあるのだ。