ニュージーランド 1-3 エジプト：ファラオが34年ぶりの準々決勝進出を果たす

# ニュージーランド 1-3 エジプト：ファラオが34年ぶりの準々決勝進出を果たす

バンクーバー — BCプレイスは1983年の開場以来、数々のドラマチックな瞬間を迎えてきたが、ワールドカップ決勝トーナメントでの敗退という重みを伴うものはほとんどなかった。パシフィック・ノースウェストの霧雨を避けて開閉式屋根が閉じられた穏やかな7月の夕べ、エジプトは自国のサッカー復興に新たな章を刻み、ラウンド・オブ・16で奮闘するも力及ばなかったニュージーランドを3-1で下した。この結果により、ファラオは1990年以来となる準々決勝進出を決め、一方のオールホワイツはフランスとウルグアイが同居するグループを突破した今大会の戦いぶりを胸に、誇り高く大会を去ることとなった。

試合は緊張感が漂う中で始まった。大勢の遠征サポーターとアンダードッグに同調する中立観客に後押しされたニュージーランドは、開始のホイッスルからハイプレスを仕掛けた。監督のDanny Hayはコンパクトな4-4-2を採用し、Chris WoodとCallum McCowattにエジプトのビルドアップを妨害する役割を課した。この作戦は開始3分で実を結びかけた。エジプトのセンターバックMahmoud “El Wensh” Hamdyの緩いパスをMcCowattが拾い、ボックス内に侵入。しかし左足で放った14ヤードのシュートは、ベテランゴールキーパーのMohamed El Shenawyが低く飛んで右手で抑え込んだ。

しかしエジプトは10分までにリズムを掴んだ。監督Rui Vitóriaの4-3-3は、Mohamed Salahの創造的な軸とMohamed Elnenyの精力的な中盤のエンジンを中心に構成され、ニュージーランド守備陣を引き伸ばし始めた。ファラオの最初の決定機は14分、Salahが右サイドから内側に切り込み、左サイドバックのAhmed Fatouhにスルーパスを送る。FatouhのクロスにMostafa Mohamedが頭で合わせるが、シュートはニュージーランドのゴールキーパーStefan Marinovicの正面を突き、弾き出された。

先制点は22分、個人技の煌めきによって均衡を破った。エジプトはゴールから30ヤード、やや左寄りの位置でフリーキックを得る。Salahがボールの前に立つが、それは囮だった。代わりにTrezeguet—Mahmoud Hassan—が助走し、右足で壁の上を巻くシュートを放つ。ボールは鋭く落ち、左ポストの内側に当たってネットに吸い込まれた。Marinovicには為す術がなかった。エジプトのベンチは沸き返り、BCプレイスの赤と白のセクションが轟音を上げた。Trezeguetにとって今大会3点目であり、Vitóriaのスタッフがトレーニングで徹底的に練習してきたセットプレーの形から生まれた。

ニュージーランドは見事に反応した。後退するのではなく、サイドバックをより高い位置に押し上げ、エジプトの攻撃的なウイングバックの背後にできるスペースを突き始めた。31分、右サイドバックのNando Pijnakerが浮き球のクロスを送り、身長6フィート3インチのWoodが飛び込んで合わせる。ヘディングは強烈だったがEl Shenawyの正面過ぎ、2度目のキャッチで収められた。オールホワイツの前半最大のチャンスは39分。巧妙なコーナーキックの形からMcCowattがニアポストにボールを浮かせ、そこにLiberato Cacaceがフリーで飛び込む。左サイドバックのボレーはゴールに向かっていたが、El Shenawyが素早く反応し、左手でバーの上にはじき出した。

エジプトは後半7分にリードを2点に広げる。それはニュージーランドが許してはならない守備のミスから生まれた。52分、Elnenyからの通常のロングボールをセンターバックのTommy Smithが判断を誤る。ボールは彼の頭を越え、Mostafa Mohamedが抜け出す。前半は静かだったストライカーは、年齢以上の落ち着きを見せた。ワンタッチでコントロールし、低いシュートをMarinovicの横を通して遠い隅に流し込んだ。冷静なフィニッシュであり、ニュージーランドには大きな壁が立ちはだかった。

Hayは58分、ベテラン中盤のRyan Thomasと快速フォワードのBen Waineを投入して応戦する。この交代によりニュージーランドは中盤での存在感を増し、ポゼッションで優位に立つようになる。エジプトは深く下がってカウンターを狙う姿勢で、プレッシャーを招き入れた。その報酬は67分に訪れる。持続的なプレッシャーの中、Pijnakerが右サイドからクロスを上げる。Hamdyと競り合いながらWoodが巧みにそらす。ボールはファーポストのMcCowattに渡るが、彼のシュートはセンターバックのMohamed Abdelmonemの必死のスライディングでブロックされる。こぼれ球に、鋭い嗅覚を見せた途中出場のWaineが飛びつき、6ヤードからゴールの天井に叩き込んだ。BCプレイスが沸き返る。スコアは2-1となり、残り23分プラスアディショナルタイムを残して、ニュージーランドに希望が生まれた。

その希望は、ちょうど8分間しか続かなかった。失点に奮起したエジプトが再び主導権を握る。75分、Salahが右サイド、ゴールから40ヤードの位置でボールを受ける。クロスのフェイントを入れ、左足に切り込む。ニュージーランドの左サイドバックCacaceはドリブルを警戒して下がる。Salahは2歩進み、Marinovicから遠ざかるように曲がりながらトップコーナーに突き刺さるカーブシュートを放つ。ゴールキーパーは手に当てるが、パワーと回転が勝った。圧倒的なクオリティのゴールであり、34歳になった今でもSalahが世界のサッカーで最も決定的な選手の一人であることを思い知らせる一撃だった。赤と白の海と化したエジプトサポーターが彼の名を唱える中、Salahはコーナーフラッグに向かって走り、膝を滑らせた。

残り15分は形式的なものとなった。ニュージーランドは前がかりになるが、経験豊富なHamdyと機敏なEl Shenawyに統率されたエジプト守備陣は揺るがなかった。ファラオは88分、途中出場のRamadan Sobhiが抜け出し、Pijnakerの土壇場のタックルに阻まれなければ4点目を加えるところだった。試合終了のホイッスルは、エジプトに安堵と歓喜の入り混じった感情をもたらした。ファラオは準々決勝でオランダ対セネガルの勝者を待つことになる。

戦術的に見れば、この試合は対照的なスタイルの研究材料だった。ニュージーランドのハイプレスは断続的に機能したが、Elnenyと下がり目の位置でプレーするMohamed “Afsha” Magdyからのロングダイアゴナルパスでこれを回避するエジプトの能力が、オールホワイツの守備陣のスピード不足を露呈させた。共に30代半ばのSmithとMichael Boxallは、Mostafa MohamedとSalahに再三にわたって背後を取られた。VitóriaがTrezeguetを右ではなく左で起用し、利き足で内側に切り込ませる判断は、先制点という形で大きく実を結んだ。守備面では、エジプトのサイドバックFatouhとOmar Kamalが規律正しく、同時に攻め上がることはほとんどなく、ニュージーランドのウインガーを孤立させた。

傑出した選手は少なかったが、決定的だった。Salahはゴールに加え、4本のキーパスを成功させ、3つのファウルを引き出し、ニュージーランド守備陣を絶えず混乱させた。Trezeguetのゴールと、彼の休みないオフ・ザ・ボールの動き——11.2キロメートルを走り、これはエジプト選手の中で最多——は、公式マン・オブ・ザ・マッチ賞をもたらした。ニュージーランドでは、McCowattが常に脅威となり、その動きでエジプトのセンターバックを居心地の悪い位置に追い込んだ。Waineのゴールは純粋なポーチャーの本能による瞬間であり、彼の投入はオールホワイツに欠けていた活力を与えた。

この試合の意義はスコアライン以上のものである。ニュージーランドのラウンド・オブ・16進出は、ワールドカップにおける史上最高成績であり、2010年のグループステージ敗退を上回るものだった。彼らは初戦でフランスを1-1の引き分けに抑え、第2戦ではウルグアイを2-0で破り、その結果はトーナメント全体に衝撃を与えた。2021年に就任したHayは、組織的で、粘り強く、戦術的に柔軟なチームを築き上げた。ここでの敗退は、残念ではあるが失敗ではない。それは、長年世界のサッカーで軽視されてきた国にとっての前進なのだ。

一方エジプトは、Vitóriaの下で復活を続けている。2022年ワールドカップ出場を逃した後、彼らは証明すべきことを胸に世界の舞台に戻ってきた。グループステージでのパフォーマンス——セネガルに2-1で勝利、クロアチアと1-1で引き分け、サウジアラビアを3-0で粉砕——は、守備の堅固さと攻撃の天才的な閃きを兼ね備えたチームであることを示していた。ニュージーランド戦では、その両方の顔——プレスを受けた時の脆さと、スペースを与えられた時の冷酷さ——を見せた。

BCプレイスでの最後の瞬間は感慨深いものだった。多くの選手が涙を流す中、ニュージーランドの選手たちはピッチを一周し、サポーターに拍手を送った。キャプテンであり象徴的存在であるWoodは立ち止まり、スタンドの若いファンを慰めた。一方、エジプトの選手たちはセンターサークルに集まり、肩を組み、国歌を歌った。彼らにとって、旅は続く。ニュージーランドにとって、旅はここで終わるが、記憶——バンクーバーのあの夜、ゴール、そして戦いの記憶——は一生続く。

フラッドライトが暗くなり、観客がバンクーバーの夜に流れ出る中、スコアボードはニュージーランド 1-3 エジプトを示していた。それは試合の物語を語る結果だったが、トーナメントの物語を語るものではなかった。すでに数々の番狂わせと心痛を見てきたこのワールドカップにおいて、この試合は勝者と敗者の両方を称えるものだった。エジプトは前進する。ニュージーランドは誇り高く去る。そしてBCプレイスは、一夜限り、サッカー界の中心となった。