캐나다의 첫 경험: 아무도 여기서 일어날 거라 생각하지 못한 일

캐나다가 드디어 자국에서 남자 월드컵을 개최하게 되었다. 여자 월드컵과는 다르다. 캐나다 여자 축구는 강팀이며, 2015년 여자 월드컵을 개최한 적이 있지만, 그것은 별개의 이야기다. 캐나다에게 남자 월드컵은 항상 다른 곳에서 열리고, 다른 나라가 주최하며, 캐나다는 TV로 시청하는 행사였다. 2026년까지는 그랬다.

토론토의 BMO Field와 밴쿠버의 BC Place가 공동으로 13경기의 조별 리그를 개최한다. 맞다, 네가 읽은 그대로다—전부 조별 리그이며, 토너먼트 경기는 없다. 캐나다의 월드컵 여정은 경기 일정상 조별 리그가 끝나는 순간 끝난다. 하지만 캐나다 축구에게 이 13경기는 종착점이 아니다. 그것은 시작점이다.

2022년, 캐나다는 36년 만에 다시 월드컵 본선에 진출했다. 조별 리그에서 세 경기 모두 패배했지만, Alphonso Davies가 크로아티아와의 경기에서 캐나다 월드컵 역사상 첫 골을 넣었다. 그 골은 그가 점프해 머리로 공을 밀어 넣은 장면이었다—그의 몸이 공중에 머물렀던 그 1초 동안, 캐나다 축구의 역사 전체가 다시 쓰였다. 2026년, Davies와 캐나다 대표팀은 홈에서 월드컵을 치른다. 그들은 더 이상 '처음 와서 경험을 쌓는' 팀이 아니다. 그들은 개최국이다. 그들은 이렇게 말할 권리가 있다: '이건 우리의 파티다.'

나는 밴쿠버에서 캐나다 유니폼을 입은 아이들을 만났다. 대략 열 살, 열한 살쯤 되어 보였다. 나는 그들에게 가장 기대하는 것이 무엇인지 물었다. 한 아이가 말했다: 'Davies가 우리 집 앞에서 골 넣는 걸 보고 싶어요.' 다른 아이가 말했다: '전 세계 사람들이 우리 집에 오는 걸 보고 싶어요.' 세 번째 아이는 아무 말도 하지 않았다—그저 손에 든 캐나다 국기를 들어 올렸다. 그 국기는 바람에 펼쳐져 햇빛 아래에서 펄럭였다. 그는 말할 필요가 없었다.