Canada's Eerste Keer: Dingen Waarvan Niemand Dacht Dat Ze Hier Zouden Gebeuren

Canada heeft eindelijk het WK voor mannen in eigen land gehaald. Niet het vrouwenvoetbal – de Canadese vrouwen zijn sterk en organiseerden in 2015 het WK voor vrouwen, maar dat is anders. Het WK voor mannen was voor Canada altijd iets dat elders plaatsvond, door andere landen werd georganiseerd, en dat Canada op televisie bekeek. Tot 2026.

Het BMO Field in Toronto en het BC Place in Vancouver organiseren samen 13 groepswedstrijden. Ja, je leest het goed – allemaal groepswedstrijden, geen knock-outfases. Canada's WK-reis zal, vanuit wedstrijdperspectief, slechts duren tot het einde van de groepsfase. Maar voor het Canadese voetbal zijn deze 13 wedstrijden geen eindpunt. Het is een beginpunt.

In 2022 plaatste Canada zich voor het eerst in 36 jaar weer voor het WK. Hoewel ze alle drie groepswedstrijden verloren, scoorde Alphonso Davies in de wedstrijd tegen Kroatië de eerste goal in de WK-geschiedenis van Canada. Bij die goal sprong hij op en kopte de bal binnen – in die ene seconde dat zijn lichaam in de lucht hing, werd de hele geschiedenis van het Canadese voetbal herschreven. In 2026 zullen Davies en het Canadese team het WK op eigen bodem spelen. Ze zijn niet langer dat team dat 'voor het eerst komt en ervaring opdoet'. Ze zijn gastheer. Ze hebben het recht om te zeggen: 'Dit is ons feest.'

In Vancouver ontmoette ik een groep kinderen in Canadese voetbalshirts. Ze waren ongeveer tien, elf jaar oud. Ik vroeg waar ze het meest naar uitkeken. Een van de kinderen zei: 'Ik wil Davies bij ons voor de deur zien scoren.' Een ander kind zei: 'Ik wil de hele wereld bij ons thuis zien komen.' Het derde kind zei niets – hij hield alleen de Canadese vlag in zijn hand omhoog. De vlag wapperde in de wind en scheen in het zonlicht. Hij hoefde niets te zeggen.