Marrocos: A Jornada até 2026

Seleção Nacional de Futebol de Marrocos: O Rugido dos Leões do Atlas

A seleção nacional de futebol de Marrocos, conhecida como "Leões do Atlas" — uma referência ao leão-da-barbaria que outrora habitou as Montanhas do Atlas — representa uma das tradições mais orgulhosas do futebol africano e, desde a sua histórica caminhada até às meias-finais do Mundial de 2022, uma das histórias mais fascinantes do futebol mundial. A conquista de Marrocos no Catar — tornar-se a primeira nação africana e a primeira árabe a chegar a uma meia-final do Mundial — transformou as perceções sobre o que é possível para o futebol além da Europa e da América do Sul. Ao entrar no Mundial de 2026, os Leões do Atlas carregam o peso de expectativas elevadas e a confiança de uma conquista genuína.

FUNDAÇÕES HISTÓRICAS

O futebol chegou a Marrocos durante o período do protetorado francês no início do século XX, espalhando-se pelas cidades e vilas de um país cuja história remonta a mais de um milénio. A Federação Real Marroquina de Futebol foi fundada em 1955, pouco antes da independência em 1956, e a seleção nacional rapidamente se estabeleceu como uma força no futebol africano. O primeiro jogo internacional de Marrocos, um empate a 3-3 contra o Iraque em 1957, iniciou uma jornada que acabaria por levar ao topo do futebol mundial.

Marrocos fez história em 1970 como a primeira nação africana a qualificar-se para um Mundial após a expansão do torneio para além do seu formato original. A equipa competiu com crédito no México, perdendo por pouco para a Alemanha Ocidental e o Peru, enquanto empatava com a Bulgária. Esta aparição pioneira estabeleceu Marrocos como um líder continental e abriu caminho para a participação africana subsequente ao mais alto nível.

A era de ouro do futebol marroquino chegou em meados dos anos 70 e 80. A seleção nacional venceu a Taça das Nações Africanas em 1976, derrotando a Guiné na final para conquistar o principal título do continente. Mais significativamente, o Mundial de 1986, no México, viu Marrocos alcançar o que nenhuma nação africana tinha conseguido antes: vencer o seu grupo, à frente de Inglaterra, Polónia e Portugal, para chegar aos oitavos de final. A equipa, com o brilhante médio Mohammed Timoumi e o guarda-redes Badou Zaki, perdeu por pouco para os futuros finalistas, a Alemanha Ocidental. As atuações de Zaki valeram-lhe o prémio de Futebolista Africano do Ano — o único guarda-redes a receber essa honra.

LENDAS DOS LEÕES DO ATLAS

Larbi Benbarek, conhecido como a "Pérola Negra", foi o primeiro futebolista de classe mundial de Marrocos. Nascido em Casablanca em 1914, Benbarek jogou no Marselha, no Atlético de Madrid e na seleção francesa (Marrocos estava sob domínio francês na época), tornando-se um dos jogadores mais admirados da sua geração. Pelé disse uma vez sobre ele: "Se eu sou o rei do futebol, então Benbarek é Deus." A sua elegância, técnica e visão estabeleceram um padrão de excelência a que o futebol marroquino tem aspirado desde então.

Ahmed Faras, o prolífico avançado que marcou 36 golos em 77 internacionalizações, liderou Marrocos na conquista da Taça das Nações Africanas de 1976 e foi nomeado Futebolista Africano do Ano. O seu instinto goleador e liderança fizeram dele a cara do futebol marroquino durante a sua primeira era de ouro.

Mustapha Hadji eletrizou o Mundial de 1998 com a sua cabeleira ao vento, drible explosivo e um golo espetacular contra a Noruega. As suas atuações valeram-lhe o prémio de Futebolista Africano do Ano em 1998, e a sua carreira internacional de onze anos serviu de ponte entre gerações. Salaheddine Bassir, Youssef Chippo e Noureddine Naybet — o poderoso defesa que brilhou no Deportivo La Coruña e no Tottenham Hotspur — fizeram parte de uma geração que manteve a posição competitiva de Marrocos durante os anos 90 e início dos anos 2000.

O MILAGRE MODERNO

O Mundial de 2022, no Catar, representou o culminar de décadas de desenvolvimento do futebol marroquino — e a chegada de uma geração de ouro que superou todas as expectativas. Sob o comando do treinador Walid Regragui, nomeado poucos meses antes do torneio, Marrocos navegou por um grupo que continha a Croácia (vice-campeã de 2018), a Bélgica (segunda no ranking mundial) e o Canadá, com disciplina tática e precisão no contra-ataque. As vitórias sobre a Bélgica e o Canadá, combinadas com um empate a zero com a Croácia, enviaram os Leões do Atlas para a fase a eliminar como vencedores do grupo.

O que se seguiu foi extraordinário. Marrocos eliminou a Espanha nos penáltis nos oitavos de final, com o guarda-redes Yassine Bounou a fazer exibições heroicas e Achraf Hakimi a converter o penálti decisivo com uma compostura audaciosa. Nos quartos de final, contra Portugal, Marrocos tornou-se a primeira nação africana a chegar às meias-finais, com um cabeceamento poderoso de Youssef El-Nesyri a garantir a vitória por 1-0. A meia-final contra a França terminou em derrota, mas Marrocos tinha alcançado a imortalidade na história do futebol africano e árabe. A derrota no jogo de atribuição do terceiro lugar contra a Croácia não diminuiu a conquista.

Achraf Hakimi emergiu do torneio como um dos melhores laterais do mundo. A sua velocidade, cruzamentos e as imagens emocionantes dele a celebrar com a mãe após cada vitória — beijando-lhe a testa no relvado — fizeram dele a cara humana da caminhada de Marrocos. Sofyan Amrabat, o destruidor no meio-campo cuja incansável recuperação de bola e passes progressivos dominaram o centro do terreno, viu a sua reputação disparar. Hakim Ziyech, regressando de uma reforma internacional temporária, forneceu a centelha criativa a partir das alas. Yassine Bounou, o guarda-redes alto e sereno, fez defesas cruciais ao longo do torneio e foi nomeado para o onze ideal do Mundial.

A ERA MODERNA

Marrocos entra no Mundial de 2026 como a nação africana mais bem classificada e uma equipa que os adversários respeitam e temem. O núcleo dos semifinalistas de 2022 permanece intacto, complementado por talentos emergentes da diáspora marroquina — jogadores nascidos e formados na Europa que escolhem representar a nação da sua herança. Este modelo, combinando o desenvolvimento doméstico com o talento futebolístico da comunidade marroquina global, tem-se mostrado notavelmente eficaz.

A liga doméstica Botola Pro, ancorada por clubes históricos como o Wydad Casablanca, o Raja Casablanca e o AS FAR Rabat, continua a produzir jogadores tecnicamente proficientes. A Academia de Futebol Mohammed VI, uma instalação de última geração inaugurada em 2009, tornou-se um modelo para o desenvolvimento de talentos em África, proporcionando treino de elite, educação e um caminho para o futebol profissional para jovens marroquinos.

A infraestrutura de treinadores também se desenvolveu, com técnicos marroquinos a ganhar experiência na Europa e a trazer esse conhecimento de volta para a estrutura da seleção. O sucesso de Walid Regragui — um treinador nascido em Marrocos que jogou em França e compreendia tanto a disciplina tática europeia como a cultura futebolística marroquina — demonstrou o valor desta polinização cruzada.

O FUTEBOL E A CULTURA MARROQUINA

O futebol em Marrocos está entrelaçado no tecido da vida quotidiana, a paixão que anima os cafés de Tânger a Laayoune, a obsessão que domina a conversa entre classes sociais e gerações. O dérbi de Casablanca entre o Wydad e o Raja divide a maior cidade do país com uma intensidade que rivaliza com qualquer rivalidade no futebol mundial — tochas, tifos, tambores e cânticos criando uma atmosfera de fervor quase religioso.

A seleção nacional serve como uma força unificadora numa sociedade com diversidade regional, linguística e cultural. O sucesso de 2022 produziu cenas de celebração por todo Marrocos — e por toda a diáspora marroquina na Europa, Médio Oriente e América do Norte — que demonstraram a capacidade única do futebol de criar alegria coletiva. A imagem do Rei Mohammed VI a acenar a bandeira marroquina ao lado de Achraf Hakimi e da sua mãe após a vitória sobre Portugal foi um símbolo poderoso do potencial unificador do desporto.

O futebol feminino também cresceu significativamente, com a seleção feminina de Marrocos a qualificar-se para o Mundial Feminino de 2023 — a primeira nação árabe a fazê-lo — e a chegar aos oitavos de final. Este desenvolvimento reflete mudanças sociais mais amplas e um maior investimento na infraestrutura do futebol feminino.

O CAMINHO A SEGUIR

O Mundial de 2026 apresenta a Marrocos um desafio sem precedentes: provar que 2022 não foi uma anomalia bonita, mas o início de uma nova era. O formato expandido do torneio, mais favorável a caminhadas profundas por nações com profundidade de qualidade, deve beneficiar uma equipa marroquina que demonstrou a sua capacidade de competir ao mais alto nível.

A identidade tática está bem estabelecida: organização defensiva, contra-ataques rápidos, criatividade pelas alas com Hakimi e Ziyech, e o domínio no meio-campo de Amrabat. O espírito coletivo da equipa — a unidade visível que os levou através das eliminatórias no Catar, com os jogadores a celebrar os bloqueios defensivos com tanta paixão como os golos — continua a ser a vantagem intangível que os separa de equipas com mais talento individual, mas menos coesão.

Para Marrocos, o Mundial de 2026 é sobre legado. Os Leões do Atlas rugiram no Catar; agora têm de provar que o rugido não foi um único grito triunfante, mas o início de uma sinfonia sustentada. O mundo árabe, o continente africano e os românticos do futebol em todo o lado estarão a observar.