Escócia: Jornada até 2026

A Seleção Nacional da Escócia, apoiada pelo "Tartan Army" — uma das culturas de torcedores mais vibrantes e dedicadas do futebol mundial — carrega as esperanças de uma nação orgulhosa do futebol que esperou por tempo demais por relevância em Copas do Mundo. A classificação da Escócia para a Copa do Mundo FIFA de 2026 encerra um jejum que durava desde 1998, uma geração de quase-acertos e desilusões que finalmente deu lugar à celebração. A nação que deu ao mundo o futebol de passes, a regra moderna do impedimento e alguns dos torcedores mais apaixonados do futebol está de volta onde pertence.

FUNDAMENTOS HISTÓRICOS

A reivindicação da Escócia à história do futebol é tão legítima quanto a de qualquer nação. A primeira partida internacional de futebol do mundo foi disputada entre Escócia e Inglaterra em 1872, no Hamilton Crescent, em Glasgow, um empate sem gols testemunhado por 4.000 espectadores. A Associação Escocesa de Futebol, fundada em 1873, é a segunda mais antiga do mundo. A Escócia inventou o futebol de passes — as combinações curtas e rápidas que substituíram o drible individual do futebol primitivo — e exportou essa inovação tática para a Inglaterra e além através dos "Scotch Professors", a leva de jogadores escoceses que se mudaram para o sul para clubes profissionais no final do século XIX.

Nas primeiras décadas do futebol internacional, a Escócia era uma potência genuína. O Campeonato Britânico anual contra Inglaterra, País de Gales e Irlanda era a principal competição internacional da época, e a Escócia o venceu de forma absoluta 24 vezes. Mas a Copa do Mundo, quando chegou em 1930, foi inicialmente tratada com suspeita pelo establishment do futebol escocês, que recusou participar dos três primeiros torneios. Esse isolacionismo, nascido de um orgulho espinhoso e da relutância em ser visto como subordinado à FIFA em vez da autoridade das Nações Britânicas, atrasou a estreia da Escócia na Copa do Mundo até 1954.

A história da Escócia em Copas do Mundo tem sido definida pelo fracasso glorioso. Oito participações — 1954, 1958, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990 e 1998 — todas terminaram sem avançar além da fase de grupos, um recorde de quase-acertos consistentes que se tornou parte da identidade autodepreciativa do futebol escocês. A equipe de 1974 na Alemanha Ocidental, com lendas como Billy Bremner, Kenny Dalglish e Denis Law, ficou invicta, mas foi eliminada no saldo de gols. A campanha de 1978 na Argentina foi talvez a mais dolorosa — a confiança do técnico Ally MacLeod antes do torneio criou expectativas impossíveis, seguida pela derrota para o Peru e um empate com o Irã que gerou uma das manchetes mais citadas do futebol britânico: "O Tartan Army do Ally — Fim do Mundo."

LENDAS DO TARTAN

Kenny Dalglish, "Rei Kenny", é, isoladamente, o maior jogador de futebol da Escócia. Suas 102 partidas (recorde compartilhado) e 30 gols internacionais apenas sugerem sua grandeza. No Celtic, ele venceu tudo que o futebol escocês oferecia; no Liverpool, tornou-se um ícone, conquistando seis títulos da liga e três Copas Europeias como jogador, e depois mais como jogador-técnico. A inteligência de Dalglish — o jogo de costas para o gol, os passes perfeitamente ponderados, os gols marcados com ambos os pés nos espaços mais apertados — representou a mais alta expressão da tradição técnica do futebol escocês.

Denis Law, o "Rei do Stretford End" no Manchester United e o único jogador escocês a vencer a Bola de Ouro (1964), marcou 30 gols em 55 partidas internacionais. Sua parceria com Dalglish na equipe da Copa do Mundo de 1974 foi breve — a carreira de Law estava em declínio enquanto a de Dalglish ascendia — mas a passagem simbólica do bastão de um grande escocês para outro foi poderosa.

Jimmy Johnstone, o ponta de baixa estatura eleito o maior jogador de todos os tempos do Celtic pelos torcedores do clube, foi o artista dos Lisbon Lions que venceram a Copa Europeia de 1967. Sua habilidade no drible — costurando entre defensores em pesados campos escoceses, controlando bolas que quicavam imprevisivelmente — era sublime. Graeme Souness, o general do meio-campo que dominou pelo Liverpool no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, trouxe fibra, variedade de passes e uma mentalidade vencedora. Jim Baxter, o gênio boêmio dos anos 1960, uma vez atormentou a Inglaterra em Wembley enquanto brincava de embaixadinhas — um momento de brilhantismo insolente que os torcedores escoceses ainda prezam.

A ERA MODERNA

A longa ausência das Copas do Mundo — abrangendo as carreiras inteiras de toda uma geração de jogadores escoceses — foi uma fonte de angústia esportiva nacional. As campanhas de classificação repetidamente seguiam o mesmo padrão: começos promissores, atuações encorajadoras contra adversários mais fortes e reveses devastadores contra equipes que a Escócia era esperada vencer. As derrotas nos play-offs, os gols sofridos nos minutos finais, as combinações matemáticas que nunca se encaixavam — essas se tornaram as estações anuais da Via Crúcis para os torcedores do futebol escocês.

O atual elenco da Escócia representa uma mistura de experiência na Premier League e talento emergente. Andrew Robertson, lateral-esquerdo do Liverpool e capitão da seleção nacional, tem sido um dos melhores do mundo em sua posição por quase uma década — suas ultrapassagens, cruzamentos e liderança fornecem à Escócia uma base de classe mundial. Kieran Tierney, o versátil defensor do Arsenal, oferece flexibilidade tática e qualidade defensiva, seja atuando como lateral-esquerdo ou zagueiro em uma linha de três.

Scott McTominay, meio-campista do Manchester United e Napoli, tornou-se o artilheiro mais confiável da Escócia vindo do meio-campo — suas infiltrações na área, presença física e compostura melhorada na frente do gol o tornaram indispensável. John McGinn, o meio-campista do Aston Villa com o traseiro distinto e força enganosa, proporciona criatividade, capacidade de trabalho e uma personalidade contagiante que eleva aqueles ao seu redor. Billy Gilmour, o meio-campista de baixa estatura que aprendeu seu ofício no Chelsea antes de se mudar para o Brighton e depois para o Napoli, oferece a segurança técnica e a inteligência de passe que permitem à Escócia controlar a posse de bola contra adversários de qualidade.

FUTEBOL E CULTURA ESCOCESA

O lugar do futebol na cultura escocesa é difícil de exagerar. O clássico Old Firm entre Celtic e Rangers divide Glasgow — e a Escócia — ao longo de linhas religiosas, políticas e culturais que vão muito além do esporte. A intensidade dessa rivalidade, suas raízes históricas na imigração irlandesa do século XIX e as divisões sectárias que se seguiram, fazem dela um dos confrontos mais socialmente significativos do esporte mundial. Para muitos escoceses, a lealdade ao futebol é herdada, não escolhida — um marcador de identidade tão fundamental quanto o sotaque ou o sobrenome.

A seleção nacional escocesa fornece um tipo diferente de identidade: uma escocesidade compartilhada que transcende a divisão Celtic-Rangers. Quando a Escócia joga, torcedores de ambos os lados do Old Firm vestem o mesmo azul-escuro, cantam as mesmas músicas e compartilham a mesma esperança ansiosa. A reputação do Tartan Army como torcedores viajantes — amigáveis, autodepreciativos, propensos a usar kilts em condições climáticas improváveis — foi conquistada ao longo de décadas seguindo sua equipe em derrotas distantes e triunfos ocasionais.

O futebol doméstico, embora ofuscado financeiramente pela Premier League inglesa, mantém raízes comunitárias profundas. Clubes como Aberdeen, Hearts, Hibernian e Dundee United têm torcidas locais apaixonadas e históricos de competições europeias que os conectam ao mundo do futebol em geral. O panorama do futebol escocês — da Premier League às ligas juniores de Ayrshire e Fife — fornece a base cultural sobre a qual o apoio à seleção nacional se sustenta.

O CAMINHO A SEGUIR

A Escócia entra na Copa do Mundo de 2026 determinada não apenas a participar, mas a competir. As atuações recentes da equipe nas eliminatórias do Campeonato Europeu e na Liga das Nações demonstraram que a Escócia pode igualar adversários europeus de médio escalão e incomodar equipes superiores no dia certo. A abordagem tática enfatiza a organização defensiva, a indústria no meio-campo (uma força tradicional escocesa) e os ataques pelos lados através de Robertson e dos talentos emergentes de laterais.

O avanço da fase de grupos — algo que a Escócia nunca alcançou em oito tentativas anteriores — é o objetivo realista e histórico. O espírito coletivo da equipe, a experiência de seu núcleo baseado na Premier League e a preparação tática liderada pela comissão técnica fornecem motivos genuínos para otimismo. O formato expandido do torneio oferece uma estrutura de fase de grupos mais permissiva, e a capacidade da Escócia de elevar seu desempenho contra adversários mais fortes — em vez de ser rebaixada ao nível de equipes mais fracas, como historicamente tem sido o caso — pode ser decisiva.

Para a Escócia, a Copa do Mundo de 2026 é mais do que resultados. É sobre pertencimento — recuperar um lugar no topo da mesa do futebol após uma ausência tão longa que uma geração inteira não tem memória de ver sua nação em uma Copa do Mundo. O Tartan Army viajará para a América do Norte aos milhares, enchendo os estádios com barulho, cor e o humor autodepreciativo que torna os torcedores escoceses amados onde quer que vão. A Escócia está de volta. E desta vez, o objetivo não é apenas chegar — mas ficar.