Marrocos não é um acaso

As imagens do Catar 2022 que vão perdurar — para além da final, para além de Messi a erguer o troféu, para além do espetáculo e da controvérsia — incluem um quadro específico da meia-final. A seleção de Marrocos, depois de derrotada por 2-0 pela França, em fila no Estádio Al Bayt, a aplaudir os seus adeptos. Não a aplaudir educadamente, como os perdedores das meias-finais tantas vezes fazem, num gesto de obrigação e gratidão. Aplaudiam com a convicção de quem percebia exatamente o que tinha alcançado: a primeira nação africana e a primeira nação árabe a chegar a uma meia-final do Mundial, uma caminhada que pelo caminho eliminara Bélgica, Espanha e Portugal, que sofrera exatamente um golo — um autogolo — em cinco jogos antes do desaire nas meias-finais, que transformara a seleção marroquina de uma eterna underachiever na história mais cativante do futebol internacional.

A questão que paira sobre o futebol marroquino desde aquela noite é se a caminhada de 2022 foi um relâmpago — uma convergência de circunstâncias favoráveis, uma defesa inspirada e o caos dos torneios que produz consistentemente um semifinalista improvável — ou a ponta visível de uma transformação estrutural que tornaria Marrocos uma presença permanente nos escalões superiores do futebol internacional. As evidências que se acumularam nos quatro anos desde o Catar sugerem o segundo cenário, e quando Marrocos entrar em campo no Mundial de 2026, fá-lo-á não como uma curiosidade ou uma história edificante, mas como uma nação que construiu a infraestrutura — institucional, de desenvolvimento, cultural — para sustentar a excelência.

O arquiteto desta transformação é Walid Regragui, uma figura cuja persona pública sugere um treinador de futebol que leu muito mais do que os manuais de treino. Regragui foi nomeado em agosto de 2022, escassos três meses antes do início do Mundial, herdando um plantel talentoso mas fragmentado que tinha rendido abaixo do esperado na Taça das Nações Africanas e estava dividido pelas tensões pessoais e políticas que tantas vezes acompanham uma seleção nacional com forte presença da diáspora. A sua primeira tarefa não foi tática, mas psicológica: convencer um plantel que incluía jogadores nascidos nos Países Baixos, França, Bélgica, Espanha e Itália de que representar Marrocos não era uma opção de recurso para quem não conseguia lugar nas seleções dos países de nascimento, mas sim um projeto digno das suas maiores ambições.

O canal da diáspora é, de facto, a característica estrutural definidora do futebol marroquino, e compreendê-lo é essencial para perceber porque é que a caminhada de 2022 não foi um acaso. A diáspora marroquina na Europa conta com aproximadamente cinco milhões de pessoas, concentradas em França, Países Baixos, Bélgica, Espanha e Itália, e dentro desta população existe um viveiro de talento futebolístico que rivaliza com muitas nações europeias de média dimensão. A Federação Real Marroquina de Futebol, sob a liderança de Fouzi Lekjaa, investiu fortemente numa infraestrutura de scouting e recrutamento que identifica jogadores com dupla nacionalidade em idades cada vez mais jovens, constrói relações com as suas famílias e apresenta a seleção marroquina como um destino de eleição, e não como um prémio de consolação.

Os resultados deste investimento são visíveis no plantel que viajará para a América do Norte em 2026. Achraf Hakimi, nascido em Madrid de pais marroquinos, formado na academia do Real Madrid, e agora um dos melhores laterais-direitos do mundo no Paris Saint-Germain. Noussair Mazraoui, nascido nos Países Baixos, formado na academia do Ajax ao lado de uma geração de talento neerlandês, agora no Bayern de Munique. Sofyan Amrabat, também nascido nos Países Baixos, o pilar do meio-campo cujas exibições no Catar lhe valeram a transferência para o Manchester United. Brahim Díaz, nascido em Málaga, formado no Manchester City e no Real Madrid, que escolheu Marrocos em detrimento de Espanha numa das decisões de nacionalidade mais significativas do ciclo atual. Não são jogadores que escolheram Marrocos por não terem outras opções. São jogadores que escolheram Marrocos porque Marrocos se tornara um projeto que valia a pena escolher.

A infraestrutura institucional que suporta este talento foi transformada de formas menos visíveis mas igualmente significativas. A Academia de Futebol Mohammed VI, inaugurada em 2009, tornou-se um dos principais centros de desenvolvimento de talento em África, produzindo jogadores tecnicamente apurados cuja formação de base rivaliza com a das academias europeias. O campeonato doméstico, a Botola Pro, beneficiou de maior investimento e melhor governança, embora continue a ser uma liga de desenvolvimento cuja função principal é preparar jogadores para a Europa, e não competir com as principais competições europeias. O sistema de formação de treinadores foi reformulado, com ênfase na sofisticação tática — particularmente na organização defensiva — que se tornou a imagem de marca da abordagem de Regragui.

Essa organização defensiva merece uma análise própria, porque é a identidade tática que Marrocos cultivou e que definirá a sua abordagem para 2026. A caminhada até às meias-finais do Mundial de 2022 foi construída sobre uma estrutura defensiva de resiliência quase absurda: cinco jogos, um golo sofrido (um autogolo de Nayef Aguerd contra o Canadá), e um padrão de absorver pressão com tamanha compostura que os adversários — a Espanha completou mais de 1000 passes no seu jogo dos oitavos de final sem marcar — foram reduzidos a posse de bola estéril e remates de longa distância frustrados. Não era a defesa desesperada de uma equipa a aguentar-se; era a defesa sistemática de uma equipa organizada com a precisão de uma unidade militar, onde cada jogador sabia exatamente quando pressionar, quando recuar e como manter a compactação que tornava Marrocos quase impossível de penetrar.

O desafio tático para Marrocos em 2026 é que o fator surpresa que ajudou a caminhada de 2022 — os adversários subestimaram a qualidade defensiva marroquina e foram punidos por isso — não estará disponível. Todas as equipas que enfrentarem Marrocos na fase de grupos e além terão estudado os jogos de 2022, terão preparado estratégias específicas para quebrar o bloco compacto em 4-1-4-1 que Regragui utiliza, e abordarão o jogo com o respeito que um semifinalista do Mundial impõe. A evolução de caçador para caçado é uma das transições mais difíceis no futebol internacional, e a capacidade de Marrocos para a gerir determinará se a campanha de 2026 representa consolidação ou retrocesso.

A evolução ofensiva será igualmente importante. A caminhada de 2022 foi defensivamente brilhante mas ofensivamente limitada: a equipa marcou apenas cinco golos em seis jogos, e três deles surgiram na vitória da fase de grupos sobre uma Bélgica em desagregação. Para Marrocos progredir além dos oitavos ou quartos de final em 2026, precisará de desenvolver uma produção ofensiva mais fiável sem sacrificar a estrutura defensiva que continua a ser a sua vantagem competitiva. O surgimento de talentos ofensivos — a criatividade de Brahim Díaz, o desenvolvimento contínuo de jovens avançados como o sucessor de Youssef En-Nesyri — determinará se Marrocos pode tornar-se uma equipa que ganha jogos em vez de simplesmente sobreviver a eles.

O Mundial de 2026 oferece a Marrocos um palco e um contexto que são, em aspetos importantes, mais favoráveis do que o Catar. A expansão para 48 equipas significa que a fase de grupos — um grupo de três equipas, provavelmente com um cabeça de série favorável dado o ranking elevado da FIFA de Marrocos pós-2022 — representa um obstáculo gerível em vez de um teste de sobrevivência. O cenário norte-americano, com climas mais amenos e infraestrutura futebolística mais tradicional, imporá menos desafios físicos e logísticos do que o ambiente compacto e climatizado do Catar. E a diáspora marroquina na América do Norte, particularmente em Montreal e em todo o nordeste dos Estados Unidos, proporcionará um apoio apaixonado que se aproxima de uma vantagem caseira.

Mas o fator mais importante nas perspetivas de Marrocos para 2026 não é tático nem logístico: é a crença que a meia-final de 2022 incutiu numa geração de jogadores marroquinos e na cultura futebolística marroquina em geral. Antes do Catar, a ideia de que uma nação africana pudesse chegar a uma meia-final do Mundial era uma proposição teórica, e não uma realidade demonstrada. Agora é memória, e a memória é mais poderosa do que a teoria. Os jogadores marroquinos que entrarem em campo em 2026 não estarão à espera de fazer história. Estarão a recordar que a história já foi feita, e que eles são os seus herdeiros.