Equador 0-0 Curaçao: Pequenos caribenhos surpreendem anfitriões da Copa do Mundo

# Equador 0-0 Curaçao

QUITO, Equador — O silêncio que tomou conta do Estádio Olímpico Atahualpa no apito final não foi de decepção, mas de incredulidade. Durante 96 minutos, o Equador fez tudo, menos marcar. Acertou a trave duas vezes, forçou uma defesa de classe mundial de um goleiro que nunca havia iniciado uma partida de Copa do Mundo antes e completou mais de 600 passes no campo de defesa de Curaçao. No entanto, o placar marcava 0 a 0, e a pequena nação caribenha, 86ª no ranking mundial, acabava de garantir o resultado mais improvável da história da fase de grupos da FIFA World Cup. Não foi um azarão corajoso se segurando como podia. Curaçao tinha um plano, executou-o com disciplina beirando o fanatismo e saiu de campo com um ponto que pode definir o Grupo F.

O contexto desta partida era tudo. O Equador, impulsionado por uma torcida apaixonada e um elenco que mescla talento da Premier League com habilidade doméstica, era apontado como uma zebra para chegar às quartas de final. Curaçao, fazendo sua estreia na Copa do Mundo após uma campanha impressionante nas eliminatórias da CONCACAF, era esperado como o saco de pancadas do grupo. A narrativa pré-jogo era simples: o Equador pressionaria alto, marcaria cedo e usaria a altitude de Quito para exaurir os visitantes. Em vez disso, eles encontraram um muro construído pelo técnico de Curaçao, Dean Gorré, um homem que estudou o sistema 4-3-3 do Equador por meses e criou um bloco baixo no 5-4-1 que obstruiu todos os canais centrais.

O primeiro tempo foi uma aula de organização defensiva. O técnico do Equador, Sebastián Beccacece, mandou sua equipe a campo com a clara intenção de sobrecarregar Curaçao pelos flancos. O ponta-direita Gonzalo Plata, astro de 25 anos do Flamengo, tinha liberdade para cortar para dentro com o pé esquerdo, enquanto o lateral-esquerdo Pervis Estupiñán se sobrepunha com a energia de quem passou a temporada no Aston Villa. A primeira chance real veio aos 12 minutos. Uma troca rápida de passes entre Moisés Caicedo e o capitão Enner Valencia liberou Plata pela direita. Ele avançou até a linha de fundo e cruzou rasteiro, que passou por dois defensores até a entrada da pequena área. Valencia, chegando no primeiro pau, finalizou de virada, e a bola parecia destinada ao canto inferior. Mas o goleiro de Curaçao, Trevor Doornbusch, de 30 anos, que atua no FC Emmen, da segunda divisão holandesa, leu o movimento perfeitamente. Ele se abaixou, abriu o corpo e desviou a bola com a canela esquerda. A torcida suspirou, depois aplaudiu. Foi o primeiro sinal de que aquela não seria uma noite comum.

A forma defensiva de Curaçao era estreita e compacta. A linha de cinco, ancorada pelo experiente zagueiro Darryl Lachman, raramente permitia que os atacantes equatorianos girassem. Quando o Equador tentava mudar o jogo, os alas de Curaçao, Jarchinio Antonia e Shermaine Martina, corriam para fechar os espaços. O trio de meio-campo formado por Leandro Bacuna, Vurnon Anita e o incansável Juninho Bacuna se posicionava recuado, protegendo os zagueiros e forçando o Equador a passes laterais. Aos 25 minutos, o Equador tinha 72% de posse de bola, mas havia criado apenas uma chance clara. O padrão estava definido.

A batalha tática mais significativa foi no meio-campo central. Moisés Caicedo, astro do Brighton & Hove Albion que foi ligado a uma transferência de verão para o Chelsea, tinha a missão de quebrar as linhas. Ele fazia arrancadas de trás, muitas vezes recebendo a bola já girando e partindo em direção à defesa de Curaçao. Aos 34 minutos, ele pegou a bola a 30 metros do gol, fingiu que iria passar e, então, explodiu entre dois defensores. Seu chute de 18 metros desviou em Lachman e encobriu Doornbusch, mas acertou a parte de baixo do travessão. O rebote caiu para Plata, cujo voleio foi bloqueado por um carrinho desesperado de Anita. Foi a chance mais próxima que o Equador teve, e o apito do intervalo chegou com o placar ainda em 0 a 0. A torcida da casa estava inquieta, mas não em pânico. Eles já tinham visto seu time dominar antes. Os gols viriam.

Eles não vieram. O segundo tempo começou com Beccacece fazendo uma substituição agressiva, tirando o volante Carlos Gruezo para colocar o mais ofensivo Jhegson Méndez. A formação mudou para um 4-2-4, com Valencia e Kevin Rodríguez atuando como dois centroavantes. Curaçao respondeu recuando ainda mais. Sua linha defensiva se posicionou na entrada da área, e seus meio-campistas recuaram para formar um bloco de nove jogadores de linha a 25 metros do gol. Era feio, era eficaz e era exatamente o que Gorré havia planejado.

A melhor chance do Equador no segundo tempo veio aos 57 minutos. Um escanteio pela direita foi cabeceado pelo zagueiro central Félix Torres, que subiu mais que Lachman e mandou uma cabeçada forte em direção ao segundo pau. Doornbusch, novamente, foi capaz de defender. Ele saltou através do gol e espalmou a bola a toda distância. O rebote caiu para Estupiñán, cujo chute de seguimento foi bloqueado na linha pelo peito de Antonia. O defensor de Curaçao ficou no chão por um momento, sem fôlego, mas sorrindo. Seus companheiros bateram em suas costas. Eles estavam sobrevivendo.

Beccacece colocou mais atacantes. Aos 70 minutos, o Equador tinha quatro atacantes em campo: Valencia, Rodríguez, Plata e o explosivo ponta Jeremy Sarmiento. O meio-campo foi reduzido a Caicedo e Méndez, abrindo enormes espaços nos contra-ataques. Aos 76 minutos, Curaçao teve sua única chance real de jogo. Um lançamento longo de Doornbusch foi desviado pelo atacante substituto Richairo Zivkovic, que havia substituído o isolado Jafar Arias. A bola caiu para Juninho Bacuna, que avançou pelo canal esquerdo. Com os defensores equatorianos correndo para voltar, Bacuna cortou para dentro e bateu de direita, forçando o goleiro equatoriano Alexander Domínguez a fazer sua primeira defesa importante da noite. Domínguez desviou a bola por cima do travessão, e a torcida, por um momento, ficou em silêncio. O azarão quase tinha roubado a vitória.

Os 15 minutos finais foram um cerco. Os laterais do Equador, Estupiñán e Angelo Preciado, atuavam como pontas. Caicedo chutava de 25 metros. Aos 84 minutos, um cruzamento de Sarmiento encontrou Rodríguez no segundo pau. Sua cabeçada tinha endereço certo, mas Lachman, com um carrinho desesperado, tirou em cima da linha. O árbitro de vídeo checou uma possível mão; os replays mostraram que a bola acertou o ombro de Lachman. Nenhum pênalti. O banco do Equador explodiu em frustração.

Nos acréscimos, o Equador teve uma última chance. Uma falta de 22 metros, centralizada, era o tipo de bola parada que havia vencido partidas nas eliminatórias. Valencia e Plata estavam sobre a bola. Valencia bateu primeiro, curvando a bola por cima da barreira, que parecia cair no último momento. Doornbusch, que já havia sido eleito o melhor em campo pela transmissão interna do estádio, mergulhou à esquerda. Ele não defendeu. A bola acertou a parte externa da trave e rolou para trás, saindo para tiro de meta. O árbitro apitou o fim da partida momentos depois. O Equador caiu no gramado. Os jogadores de Curaçao desabaram em um amontoado perto do próprio gol, chorando e rindo ao mesmo tempo. Eles conseguiram.

Os destaques individuais foram óbvios. A atuação de Doornbusch foi do tipo que define um estreante em torneios. Ele fez sete defesas, três delas de dentro da pequena área, e comandou sua área com uma autoridade calma que contradizia seu status de goleiro da segunda divisão holandesa. Sua distribuição de bola foi precisa, sua tomada de decisão, impecável. Para Curaçao, Lachman foi o pilar defensivo, vencendo 12 duelos aéreos e fazendo 15 cortes. Juninho Bacuna, meio-campista do Birmingham City, foi o único jogador de Curaçao que parecia capaz de criar algo com a bola. Sua energia na pressão e sua disposição para carregar a bola para frente deram a seus companheiros raros momentos de alívio.

Para o Equador, a frustração foi coletiva. Moisés Caicedo cobriu cada palmo de gramado, completando 112 passes com 91% de precisão, mas seu passe final foi frequentemente bloqueado ou interceptado. Enner Valencia, o maior artilheiro da história do país, teve três chutes no alvo, mas foi privado de espaço. O ajuste tático para um 4-2-4 no segundo tempo criou sobrecarga numérica, mas também removeu o elo de meio-campo que havia tornado o Equador tão perigoso nas eliminatórias. Sem um camisa 10 criativo para desbloquear um bloco recuado, eles recorreram a cruzamentos e chutes de longa distância. Os zagueiros centrais de Curaçao, particularmente Lachman e o defensor de 1,93m Cuco Martina, lidaram com esses cruzamentos com facilidade.

O resultado deixa o Grupo F em aberto. O Equador, que esperava vencer Curaçao e depois enfrentar uma partida decisiva contra Senegal, agora enfrenta a perspectiva de precisar de um resultado contra os campeões africanos. Curaçao, por sua vez, tem um ponto na tabela e a crença de que pode competir. Eles enfrentarão a Holanda na próxima partida, um jogo que agora carrega o peso da possibilidade, em vez da inevitabilidade. Para o Equador, as perguntas vão pairar. Como uma equipe com tanta qualidade técnica falhou em quebrar uma defesa que nunca havia jogado uma partida de Copa do Mundo antes? A resposta está nos detalhes: a canela de um goleiro, a trave duas vezes, um corte em cima da linha e um muro de camisas azuis que se recusou a rachar. No ar rarefeito de Quito, Curaçao respirou fundo e manteve sua posição. O placar foi a história.