ثمانية وأربعون فريقًا يدخلون كأس العالم

# ٤٨ فريقًا يدخلون كأس العالم في ذلك اليوم، حسبتها ثم ألقيت بالآلة الحاسبة

١١ يونيو ٢٠٢٦. يوم افتتاح كأس العالم. كنت جالسًا في حانة في تورنتو، والتلفاز يعرض برنامجًا تمهيديًا قبل المباراة. خلف المذيع كانت هناك لوحة ضخمة للمواجهات - ١٢ مجموعة، كل مجموعة تضم ٤ فرق، والأعلام مكدسة مثل أوراق الملاحظات اللاصقة تغطي الجدار بأكمله. بجانبي كان يجلس رجل مسن في السبعين تقريبًا، يرتدي نظارة طبية، وفي يده قلم وورقة مزقتها من دفتر ملاحظات. كان يكتب على تلك الورقة لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا.

"ماذا تكتب؟" سألت.

"أحاول فهم قاعدة تأهل صاحب المركز الثالث في المجموعة،" قال دون أن يرفع رأسه.

"هل أنت صحفي؟"

"لا. أنا محاسب متقاعد. لقد حسبت الأرقام طوال حياتي. لكنني لا أستطيع حساب هذا."

وضع القلم ودفع الورقة نحوي. كانت الورقة مرسومًا عليها جدول مكتظ - ١٢ مجموعة، وترتيب أصحاب المركز الثالث في كل مجموعة، ومقارنة النقاط، ومقارنة فارق الأهداف، ومقارنة الأهداف المسجلة، ونقاط اللعب النظيف، ثم إذا تعادل الجميع - القرعة. كتب في الزاوية اليمنى السفلى من الورقة كلمة: "FIFA". وبجانبها علامة استفهام.

"هل تعلم،" قال وهو يخلع نظارته ويمسحها، "في عام ١٩٧٤ عندما شاهدت كأس العالم لأول مرة، كان هناك ١٦ فريقًا فقط. يمكنك عد جميع الفرق القوية بأصابع يد واحدة. البرازيل، ألمانيا، إيطاليا، هولندا، الأرجنتين. هذا كل شيء. تضع هذه الفرق الخمسة في ذهنك، وتنتهي البطولة تقريبًا. في عام ١٩٨٢، ٢٤ فريقًا. اشتريت كتابًا لأدون فيه - دليل كأس العالم، حوالي مئتي صفحة. في عام ١٩٩٨، ٣٢ فريقًا. بدأت استخدام Excel. في عام ٢٠٢٦ -" أشار إلى الورقة. "- استخدمت شهادة التقاعد الخاصة بي. وما زلت غير قادر."

شرب رشفة من البيرة، ونظر إلى الجدار المليء بالأعلام على التلفاز، وصمت لبرهة.

"هل تعلم من المسؤول عن هذا؟"

"FIFA؟"

"لا. إنه Sepp Blatter. عندما انتخب رئيسًا لـ FIFA في عام ١٩٩٨، أعلن توسيع كأس العالم من ٢٤ إلى ٣٢ فريقًا. في ذلك الوقت، كان العالم كله ينتقده. صحف إنجلترا قالت '٣٢ فريقًا سيدمر جودة كأس العالم'. مدرب ألمانيا قال 'هناك الكثير من الفرق الضعيفة، وستصبح مباريات المجموعات وقتًا ضائعًا'. صحفي إيطالي كتب صفحة كاملة بعنوان 'كأس العالم يتحول إلى أداة سياسية'. " أدار كأس البيرة في يده. "بعد أربع وعشرين سنة، لا أحد يتذكر تلك الانتقادات. الجميع يتذكر فقط Zidane و Ronaldo و Šuker و Bergkamp في كأس العالم ١٩٩٨. أصبح ٣٢ فريقًا 'طبيعيًا'."

شرب رشفة أخرى. "والآن ها هو ٤٨ فريقًا قادمًا. الجميع ينتقدون نفس الأشياء - المستوى سينخفض، مباريات المجموعات ستصبح مملة، الكثير من الدول غير المعروفة. ثم بعد عشرين سنة - لن يتذكر أحد هذه الانتقادات. الجميع سيتذكر فقط تلك الدول التي دخلت كأس العالم لأول مرة. أولئك الأطفال الذين رأوا علم بلادهم على التلفاز لأول مرة. أولئك اللاعبون الذين بكوا لأول مرة عندما عزف النشيد الوطني." وضع الكأس على الطاولة. "هذا ما يجيده كرة القدم أكثر من أي شيء آخر - تحويل غير الطبيعي إلى طبيعي، ثم جعلك تنسى أنه كان غير طبيعي يومًا ما."

## من ١٦ إلى ٤٨: رحلة لا تتذكرها لكنها تحدث دائمًا

تاريخ توسع كأس العالم، إذا رسمته كمنحنى، فهو ليس منحنى في الواقع. إنه درج. كل اثني عشر عامًا، يقفز درجة واحدة.

من ١٩٣٠ إلى ١٩٧٨: ١٦ فريقًا. ما يقرب من خمسين عامًا، لم يتغير حجم كأس العالم. في ذلك العصر، كان عدد الفرق المشاركة في كأس العالم قليلًا لدرجة أنك تستطيع حفظ التشكيلة الأساسية لكل فريق قبل أسبوع من بدء البطولة. إذا كنت شخصًا نشأ على مشاهدة كأس العالم في السبعينيات، فإن ذاكرتك عن كأس العالم هي قائمة عائلية قصيرة - البرازيل، ألمانيا، إيطاليا، الأرجنتين، هولندا، إنجلترا. في بعض الأحيان، يدخل اسم جديد أو اثنان، وكان ذلك حدثًا كبيرًا - في عام ١٩٨٢ عندما شاركت الكاميرون لأول مرة، كان جميع الصحفيين الرياضيين في العالم يبحثون في الخريطة، "أين تقع الكاميرون".

عام ١٩٨٢: قفز من ١٦ إلى ٢٤ فريقًا. زادت ثمانية مقاعد. في تلك السنة، رأيت لأول مرة الجزائر في كأس العالم. ورأيت هندوراس. ورأيت نيوزيلندا. كثيرون قالوا إن ٢٤ فريقًا كثير جدًا - نظام الجولة الثانية من المجموعات كان معقدًا، يتطلب من ثلاثة فرق اللعب في دورة مصغرة. لكن خمن ماذا؟ اعتاد الجميع أيضًا. ١٩٨٦، ١٩٩٠، ١٩٩٤ - أصبح ٢٤ فريقًا هو الوضع الطبيعي الجديد.

عام ١٩٩٨: قفز من ٢٤ إلى ٣٢ فريقًا. زادت ثمانية مقاعد أخرى. في تلك السنة، رأيت لأول مرة جامايكا في كأس العالم. ورأيت جنوب أفريقيا. ورأيت اليابان وكوريا الجنوبية تشاركان معًا. امتدت مباريات المجموعات من أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع. بدأت تشتكي من طول الجدول الزمني - ثم اعتدت عليه مرة أخرى. ٢٠٠٢، ٢٠٠٦، ٢٠١٠، ٢٠١٤، ٢٠١٨، ٢٠٢٢ - أصبح ٣٢ فريقًا هو الشكل "الطبيعي" في ذهنك. لدرجة أنه عندما أعلن FIFA عن ٤٨ فريقًا، كان رد فعلك الأول: "هذا كثير جدًا، أليس كذلك؟" - نفس الكلمة التي قالها والدك في عام ١٩٨٢، وجدك في عام ١٩٩٨.

عام ٢٠٢٦: قفز من ٣٢ إلى ٤٨ فريقًا. زادت ستة عشر مقعدًا. ليس ثمانية. بل ستة عشر. هذه القفزة أكبر من أي قفزة سابقة. المقاعد الستة عشر الإضافية موزعة على النحو التالي: أفريقيا من ٥ إلى ٩ - تضاعفت تقريبًا. آسيا من ٤.٥ إلى ٨.٥ - تضاعفت تقريبًا أيضًا. أوروبا من ١٣ إلى ١٦. أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي من ٣.٥ إلى ٦ (بما في ذلك ثلاثة مضيفين يتأهلون تلقائيًا). أمريكا الجنوبية من ٤.٥ إلى ٦. أوقيانوسيا من ٠.٥ إلى ١ - ذلك الـ ٠.٥، بالنسبة لأوقيانوسيا، كان لعنة، لأنه يعني أن بطل أوقيانوسيا يجب أن يلعب مباراة فاصلة مع فريق من أمريكا الجنوبية أو آسيا، وعادة ما يخسر. الآن أوقيانوسيا لديها أخيرًا مقعد "حقيقي". نيوزيلندا - أو فيجي - أو أي جزيرة صغيرة محاطة بالمحيط الهادئ الجنوبي - يمكنها أن تحلم بدخول كأس العالم، دون أن تحطمها في اللحظة الأخيرة حقيقة قاسية تتمثل في خامس أمريكا الجنوبية.

هل تعلم ماذا يعني هذا؟ يعني أن طفلًا نشأ في سوفا، فيجي - ربما لم يشاهد أبدًا بثًا مباشرًا لكأس العالم على التلفاز، بسبب فارق التوقيت، كانت كأس العالم دائمًا تجري أثناء نومه - يمكنه الآن أن يحلم بأنه يومًا ما، ستظهر بلاده على ذلك الجدار المليء بالأعلام. ليس "إذا حدثت معجزة". بل "طالما نلعب جيدًا، المقعد موجود هناك". الفرق بين هذين الأمرين، بالنسبة لذلك الطفل، هو حياته كلها.

## ٤٨ فريقًا ليس رقمًا. إنها خريطة عالمية أعيد رسمها.

في الماضي، كانت كأس العالم حفلة للأقلية. أوروبا وأمريكا الجنوبية استحوذتا على الغالبية العظمى من المقاعد. أفريقيا - ٥٤ دولة - كان لديها ٥ مقاعد فقط. آسيا - ٤٧ دولة - كان لديها ٤.٥ فقط. هذا يعني أنه في أفريقيا، قد تكون واحدة من أفضل الدول في القارة في كرة القدم، لكنك ما زلت لا تستطيع دخول كأس العالم - لأن المقاعد غير كافية. ليس لأنك لست جيدًا بما فيه الكفاية. بل لأن باب هذا العالم، بالنسبة لبلدك، لم يفتح بما فيه الكفاية.

٤٨ فريقًا لا يغير الرقم. إنه يغير عرض ذلك الباب. المقاعد الستة عشر الإضافية، معظمها ذهب إلى أفريقيا وآسيا. سكان هاتين القارتين معًا يشكلون الغالبية العظمى من سكان العالم - لكن في كأس العالم السابقة، كان مجموع مقاعدهما حوالي الثلث فقط. التوسع جعل هذه النسبة أكثر منطقية قليلاً. ليست منطقية تمامًا. لكن على الأقل - أفضل من ذي قبل.

## خاتمة

المحاسب المتقاعد الذي كان يجلس بجانبي - اسمه George - طوى ورقته ووضعها في جيبه. أخذ كأس البيرة وشرب رشفة كبيرة.

"لقد استسلمت،" قال.

"استسلمت من ماذا؟"

"استسلمت لحساب من سيتأهل." أشار إلى شاشة التلفاز. "سأنتظر حتى تنتهي المباريات لأرى النتيجة. على أي حال، سيكون هناك دائمًا بعض المفاجآت - تلك الدول التي لم تسمع بها من قبل، أولئك الأطفال القادمون لأول مرة، إنهم ليسوا هنا للسياحة. إنهم هنا ليخبروك - الباب قد فتح. نحن دخلنا." وقف، وأخذ كأس البيرة، ومشى نحو باب الحانة. ثم استدار.

"هل تعلم ما هو أفضل جزء؟ الآن، هناك المزيد من الأطفال في جميع أنحاء العالم - في أكرا، في بنوم بنه، في سوفا، في طشقند - ينظرون إلى نفس الجدار المليء بالأعلام، ثم يشيرون إلى أحدها - علم بلادهم - ويقولون: 'انظر. هذا نحن.'"

دفع الباب وخرج إلى ضوء الشمس في يونيو.

"لذا، اللعنة على الحسابات. ٤٨ فريقًا جيد. كلما زاد، كان أفضل. دع العالم كله يدخل."

أغلق الباب خلفه. كانت لوحة المواجهات على التلفاز تومض. نظرت إلى الجدار المليء بالأعلام - اثنتا عشرة مجموعة، ثمانية وأربعون علمًا - ثم أخذت دفتر ملاحظات George الذي تركه على الطاولة. على ورقته، أسفل علامة الاستفهام بجانب "FIFA"، أضاف جملة أخرى. الخط كان غير مقروء، لكنني تمكنت من قراءة ما كتبه -

"Welcome to the party."