Der Ball mit Kanadas Ahornblatt, Mexikos Adler und Amerikas Sternen

Auf diesem Ball sind das Ahornblatt Kanadas, der Adler Mexikos und die Sterne der USA zu sehen.

Der offizielle Spielball der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 – Adidas hat ihm noch keinen Namen wie „Al Rihla" oder „Telstar" gegeben, zumindest nicht, als ich dies schrieb. Aber sein Design ist bereits enthüllt, und es könnte der bislang kraftvollste und erfolgreichste Versuch in der WM-Geschichte sein, die Kultur der Gastgeberländer in einen Fußball zu weben.

Auf der Balloberfläche sind drei Symbole zu erkennen: das Ahornblatt Kanadas, der Adler Mexikos und die Sterne der USA. Sie sind nicht isoliert in drei getrennten Bereichen angeordnet – sondern durch fließende, geometrische Linien miteinander verbunden, als würden sich drei Kulturen im selben Wind umeinander winden. Das Designteam von Adidas ließ sich von den drei Ozeanen inspirieren, die Nordamerika umgeben – dem Atlantik, dem Pazifik und dem Golf von Mexiko – jenen Wasserströmen, die die drei Länder auf natürliche Weise miteinander verbinden. Das Ahornblatt auf dem Ball ist kein isoliertes Blatt, sondern wird von wellenartigen Linien getragen, dreht sich und verschränkt sich mit den Schwingen des Adlers und den Strahlen der Sterne. Aus manchen Blickwinkeln kann man nicht einmal mehr unterscheiden, welche Linie welches Land repräsentiert – genau das wollte das Designteam erreichen.

Das Design eines Fußballs ist nicht nur eine Frage der Ästhetik. Es muss den strengen Anforderungen der Sportphysik genügen. Die Toleranzen moderner Spielbälle sind auf Mikrometer zusammengeschrumpft – eine unvollkommene Naht kann die Flugbahn um einige Zentimeter abweichen lassen, was in Spitzenspielen den Unterschied zwischen einem Tor und dem Pfosten ausmacht. Adidas traf bei diesem Ball für 2026 eine Entscheidung, die ich nicht erwartet hatte: Sie haben die Technologie versteckt. Die Außenansicht des Balls wirkt nicht „technisch" – nicht wie eine futuristische Textur, die man sofort als Ergebnis eines Computeralgorithmus erkennt –, sondern hat eine warme, handwerkliche Haptik. Aus der Ferne sieht er aus wie ein besticktes Kunstwerk, dessen Linien wirken, als wären sie von Hand Stich für Stich aufgenäht. Aus der Nähe erkennt man, dass die scheinbar zufälligen Kurven tatsächlich mathematisch präzise berechnete Strömungsmechanik-Texturen sind – sie existieren nicht nur, um schön auszusehen, sondern um den Ball bei hoher Rotation stabil zu halten.

Ich habe diesen Ball zum ersten Mal in einem Sportgeschäft in den Händen gehalten. Er ist leicht – 440 Gramm, wie alle modernen Spielbälle. Aber die Beschaffenheit seiner Oberfläche – dieses Gefühl zwischen glatt und leichtem Reibungswiderstand – macht Lust, ihn zu treten. Ein etwa achtjähriges Kind kam vorbei, nahm einen anderen Ausstellungsball, sah seine Mutter an und drückte den Ball dann fest an seine Brust, als würde er einen kleinen Hund halten. Nicht, um ihn zu kaufen. Sondern um ihn zu umarmen. Seine Mutter hockte sich hin und sagte: „Du musst ihn zurücklegen." Er schüttelte den Kopf. Er presste sein Gesicht an die Balloberfläche – neben das Ahornblatt, den Adler, die Sterne. Das war wohl genau das, was Adidas erreichen wollte. Nicht nur ein Fußball. Sondern ein Grund, im Sommer 2026 auf einer Wiese loszurennen.