Ouzbékistan 1-3 Colombie : La leçon de Díaz, la fierté de Shomurodov et le plus long voyage

# Ouzbékistan 1-3 Colombie : La leçon de Díaz, la fierté de Shomurodov et le plus long voyage

Estadio Azteca, Mexico. Un colisée qui a vu Pelé et Maradona soulever la Coupe du Monde, qui a été témoin de la Main de Dieu et du But du Siècle, qui peut contenir 87 000 âmes dans son bol de béton et qui, d'une manière ou d'une autre, donne à chacun l'impression d'être assis au bord d'un volcan. Par une nuit de mercredi détrempée par la pluie, il a accueilli un match que personne dans l'aristocratie du football n'avait coché sur son calendrier — et c'est précisément ce qui l'a rendu magnifique. L'Ouzbékistan, faisant ses débuts en Coupe du Monde lors de sa toute première apparition à ce niveau, contre la Colombie, les éternels outsiders qui avaient voyagé jusqu'à Mexico avec un effectif qui, sur le papier, semblait bien trop fort pour une équipe jouant son premier match sur cette scène. Le score au coup de sifflet final était de 3-1 pour la Colombie. Un score qui ne racontait qu'une fraction de l'histoire.

Laissez-moi vous parler du match, car il mérite d'être raconté.

Les premiers échanges ont établi un schéma qui allait définir la première mi-temps. La Colombie, avec son système en 4-2-3-1 orchestré par l'élégant James Rodríguez — toujours productif à trente-quatre ans, délivrant encore des passes qui semblent avoir été tracées au rapporteur — contrôlait le ballon avec l'arrogance tranquille d'une équipe qui s'attendait à gagner. Leur possession de balle oscillait autour de soixante pour cent. Leurs triangles de passes au milieu de terrain, ancrés par le double pivot Jefferson Lerma et Kevin Castaño, étaient nets et précis. Mais l'Ouzbékistan, à son immense crédit, ne s'est pas effondré. Ils défendaient dans un 5-4-1 compact qui se transformait parfois en 5-3-2 lorsque Eldor Shomurodov, l'attaquant de la Roma dont le nom est connu dans tous les cafés de Tachkent à Samarcande, redescendait pour lier le jeu. Le système n'était pas sophistiqué, mais il était discipliné, et pendant trente et une minutes, il a tenu.

Le premier but, lorsqu'il est arrivé à la trente-deuxième minute, était du Luis Díaz dans sa forme la plus pure. L'ailier de Liverpool — et soyons clairs, il est bien plus qu'un simple ailier — a récupéré le ballon sur le flanc gauche, a rentré à l'intérieur en dépassant le latéral droit ouzbek avec un coup d'épaule qui a envoyé le défenseur glisser vers le drapeau de corner, et a frappé depuis l'entrée de la surface de réparation. Le ballon a pris une légère déviation — juste assez pour tromper Utkir Yusupov dans le but ouzbek, pas assez pour diminuer la qualité de la frappe — et a terminé sa course dans le coin inférieur. Díaz a couru vers le drapeau de corner, les bras tendus, et les supporters colombiens derrière le but ont explosé avec un bruit qui aurait pu être entendu à Barranquilla.

Ce but était le troisième de Díaz en Coupe du Monde. Il semblait, même sur le moment, être une déclaration. La Colombie était là. La Colombie était sérieuse.

Le deuxième but colombien est arrivé à la cinquante-deuxième minute, et il est arrivé par une voie qui est devenue presque ennuyeusement familière pour quiconque a regardé cette équipe au cours de la dernière décennie. Un corner de James Rodríguez — le ballon délivré avec cette fouetté caractéristique qui fait que les gardiens remettent en question leur placement — a trouvé la tête de Yerry Mina, le défenseur central de Cagliari dont la puissance aérienne sur coups de pied arrêtés est l'un des secrets les moins bien gardés du football. Mina s'est élevé entre deux défenseurs ouzbeks et a propulsé une tête devant Yusupov. 2-0 pour la Colombie. Ce but était le quatrième de Mina en compétition de Coupe du Monde. Tous les quatre ont été des têtes. Tous les quatre sont venus de coups de pied arrêtés. À un moment donné, les adversaires pourraient envisager de le marquer.

Mais le troisième acte de ce match appartenait à l'Ouzbékistan — et il a duré, dans sa forme la plus pure, exactement vingt-quatre minutes.

À la cinquante-sixième minute, quatre minutes après le but de Mina, l'Ouzbékistan en a réduit l'écart d'une manière qui sera rediffusée à Tachkent aussi longtemps que les gens de Tachkent rediffuseront des matchs de football. Une longue diagonale depuis le flanc droit a trouvé Khojiakbar Alijonov, l'ailier du Pakhtakor dont la vitesse avait été la sortie offensive la plus fiable de l'Ouzbékistan tout au long de la première mi-temps. Alijonov a battu son marqueur à l'extérieur — un moment de véritable qualité qui méritait un meilleur résultat que celui qu'il a initialement reçu — et a délivré un centre bas dans la surface de réparation. Ce qui s'est passé ensuite était l'un de ces moments que la Coupe du Monde, dans ses meilleurs moments, est capable de produire de manière unique. Eldor Shomurodov — le capitaine, le talisman, l'homme qui avait porté les espoirs du football ouzbek sur ses épaules pendant près d'une décennie — est arrivé au premier poteau et a redirigé le ballon devant Camilo Vargas avec une finition qui était à moitié improvisation et à moitié instinct.

Shomurodov n'a pas célébré sauvagement. Il s'est retourné, a serré le poing une fois — un geste unique et contenu qui portait plus de poids que mille glissades sur les genoux — et a couru vers la ligne médiane. Il comprenait, peut-être mieux que quiconque sur le terrain, que l'Ouzbékistan était toujours mené. Mais le but lui-même était un morceau d'histoire. Le premier but de l'histoire de l'Ouzbékistan en Coupe du Monde. La première fois qu'un joueur de cette nation d'Asie centrale de trente-cinq millions d'habitants marquait sur la plus grande scène du football. Le but n'était pas simplement un but. C'était une arrivée.

Pendant les vingt-quatre minutes suivantes — de la cinquante-sixième à la quatre-vingtième — l'Ouzbékistan a poussé pour l'égalisation avec l'énergie désespérée d'une équipe qui comprenait l'opportunité qui se présentait à elle. Alijonov a continué à causer des problèmes sur le flanc. Shomurodov, enhardi par son but, a commencé à redescendre plus profondément et à conduire le ballon vers la défense colombienne. Les supporters ouzbeks — un contingent voyageur d'environ trois mille personnes qui avaient traversé un océan et un continent pour être ici — n'avaient pas cessé de chanter depuis le but de Shomurodov. Pendant vingt-quatre minutes, 1-2 semblait être le score le plus dangereux du football.

Le troisième but de la Colombie, lorsqu'il est arrivé à la soixante-dix-huitième minute, a été une libération. Une contre-attaque fulgurante qui a commencé par une interception colombienne à l'entrée de leur propre surface de réparation et s'est terminée, neuf secondes plus tard, avec Rafael Santos Borré — l'attaquant de River Plate qui était entré en jeu comme remplaçant dix minutes plus tôt — glissant le ballon devant Yusupov de douze mètres. Le but a rétabli l'avance de deux buts. Il a scellé le match. Il a permis aux supporters colombiens d'expirer enfin.

Lorsque le coup de sifflet final a retenti, Shomurodov a échangé son maillot avec Díaz — un geste qui semblait significatif, la superstar mondiale établie reconnaissant le capitaine débutant qui venait de marquer le premier but de sa nation en Coupe du Monde. Les joueurs ouzbeks ont marché vers leurs supporters et ont reçu une ovation entièrement méritée. Ils avaient marqué lors de leur première Coupe du Monde. Ils avaient poussé l'une des équipes les plus talentueuses d'Amérique du Sud à ses limites pendant quatre-vingts minutes. Ils s'étaient annoncés, sans équivoque, comme une équipe qui a sa place à ce niveau.

La Colombie rejoint le sommet du Groupe K avec trois points. Néstor Lorenzo, leur entraîneur argentin, sera satisfait du résultat et discrètement préoccupé par la période de vingt-quatre minutes pendant laquelle son équipe a perdu le contrôle d'un match qu'elle dominait. L'Ouzbékistan affronte le Portugal ensuite à Houston. Sur la base de cette performance, ils ne seront pas intimidés.

L'espresso que je sirotais dans la tribune de presse était froid depuis des heures. Cela n'avait pas d'importance. Une nouvelle nation avait marqué en Coupe du Monde. Certaines choses, comme on dit dans les cafés de Tachkent, valent la peine d'être attendues.