四度の優勝、二度のW杯逃し、そして忘れられない国の誇り

# 四つの星、二度の不在：イタリアサッカーの不可能な矛盾

イタリアは1934年、1938年、1982年、2006年と、4度のワールドカップを制している。これを上回るのはブラジルの5度だけだ。アズーリのエンブレムに刺繍された四つの星は、一世紀にわたるサッカーの卓越性の証であり、1930年代に連覇を達成したヴィットーリオ・ポッツォのチーム、八百長スキャンダルで半数以上のクラブが処分を受ける中から生まれたパオロ・ロッシ率いる1982年の戴冠、そして黄金世代の頂点であると同時にイタリアサッカーが急降下する前の最後の偉業となったマルチェロ・リッピ指揮下の2006年優勝という伝統を体現している。そしてイタリアは2018年ワールドカップ出場を逃した。さらに2022年ワールドカップ出場も逃した。サッカー史上、4度の優勝を誇る国がワールドカップを連続して逃したのは初めてのことだ。欧州のワールドカップ優勝の約4分の1を占める国が、この競技を定義づける大会に姿を見せていない。イタリアの歴史的な偉大さと現在の無関係さの間にある断絶は、国際サッカーにおける最も劇的なアイデンティティ・クライシスを表している。

2018年の不在は、その詳細において衝撃的であり、その影響において壊滅的だった。スウェーデンとのプレーオフ敗北——イタリアのサッカーの歴史、リソース、制度的威信のほんの一部しか持たず、2006年以来ワールドカップ出場がなく、ロシアではイタリアの妨害なしに準々決勝に進出した国——によって、アズーリは1958年以来初めてワールドカップから姿を消した。イタリアサッカーの聖地サン・シーロでのセカンドレグは0-0で終わった。スウェーデンはイタリアサッカーが世界に教えた組織的な規律で守り抜き、イタリアは得点できなかった。カテナチオを生み出した国が、より優れた守備パフォーマンスによって敗退するという皮肉は、残酷さに近い重みを持っていた。ジャンルイジ・ブッフォン——キャプテンであり、2006年優勝メンバーで現役最後の選手——は試合後のインタビューで涙を流した。サッカーが与えうるすべてを勝ち取った39歳のゴールキーパーが、唯一手にできなかった二度目のワールドカップを逃した涙は、イタリアサッカーの制度的失敗を象徴するイメージとなった。

2022年の不在は、さらに悪質だった。またしてもプレーオフ、またしてもイタリアサッカーの歴史が相手にする価値もないと退けるような相手との決戦。今度は北マケドニア——人口200万人、世界ランキング67位、そのサッカーの歴史すべてがイタリアの一章に収まる国——がロスタイムに得点し、欧州王者を敗退させた。欧州王者である。二度のワールドカップ不在の間に、イタリアはユーロ2020を制し、ウェンブリーでPK戦の末にイングランドを破るという、近年でもっとも劇的に満足感のあるトーナメント勝利を収めていた。ロベルト・マンチーニのチームは明らかに非イタリア的なスタイル——拡散的で、攻撃的で、ポゼッションを重視し、美的に野心的——でプレーし、それで欧州選手権を勝ち取った。そして、ウェンブリーを祝ったのと同じ連盟が、その直後のワールドカップ出場権を獲得できなかった。欧州王者でありながらワールドカップ不出場——この感情的なジェットコースターは、いかなる戦術分析よりも包括的に、現代イタリアサッカーの特異な機能不全を捉えている。

説明は構造的なものであり、受け入れがたいものだ。プレミアリーグの財政的支配力に対するセリエAの衰退は、歴史的にイタリア代表の背骨を形成してきた国内リーグの競争力を低下させている。エリートセンターフォワード——パオロ・ロッシ、サルヴァトーレ・スキラッチ、クリスティアン・ヴィエリ、ルカ・トーニが連続するイタリアの世代で占めたポジション——の育成に失敗したことで、アズーリは中盤が作り出すチャンスを一貫して生かせなくなっている。イタリアサッカー連盟の慢性的な不安定性——会長、改革委員会、組織再編が頻繁に入れ替わり、制度的記憶を不可能にしている——は、現代の国際サッカーに必要な長期的計画を妨げている。より深い真実はアイデンティティに関するものだ。イタリアのサッカーの伝統——カテナチオ、4度のワールドカップを勝ち取った守備的実用主義——は、サッカーがグローバル化し、加速し、イタリアの卓越性を何世代にもわたって定義してきた戦術的語彙を超えて進化するにつれて、維持がますます困難になった。四つの星は永遠だ。最近の不在も、イタリアサッカーがその歴史的アイデンティティと現代の要求を調和させることができない限り、同様に永遠になるかもしれない。偉大さと無関係さの間の矛盾はイタリアの決定的なサッカーの課題であり、2026年予選は、一世代にわたって積み重なってきた危機の最新の章に過ぎなかった。

イタリアは2026年ワールドカップ出場権を獲得した——恒久化の危機にあった不在の連鎖を断ち切った——そしてその予選通過の方法は、プロジェクトの進歩と持続する脆弱性の両方を浮き彫りにした。マンチーニがサウジアラビア代表監督に急遽移籍した後、ルチアーノ・スパレッティの下で、イタリアは手ごわいというよりは突破可能な予選グループを、ジャージの四つの星が示唆するような支配力を決して示すことなく、必要な勝ち点を集めて乗り切った。スパレッティ時代は実用的な転換を表している：特定のスタイルへのイデオロギー的なこだわりは減り、戦術的な柔軟性が増し、イタリア代表が持つ人材——才能はあるが限定的で、技術的には有能だが肉体的には目立たず、戦術的には賢いが世界のエリート代表チームを定義する個人の天才を欠く——には、相手に自分たちのスタイルを押し付けるのではなく、相手に適応するシステムが必要だという認識がある。2026年の代表チームには、イタリア歴代ベストイレブンに確実に入る選手も、バロンドール候補も、その名前だけで相手監督の戦術計算を変える個人もいない。このチームが持つのは、常に成功したイタリア代表を定義してきた特定の資質だ：個々の構成要素からは不可能に思えるパフォーマンスのレベルを、集団の組織力の中に見出す、部分の総和以上の力である。

イタリアの4度のワールドカップ優勝という歴史的重みは、ブラジルを除くどのサッカー国も背負わない負担を生み出す。アズーリのシャツを着るすべてのイタリア人選手は、メアッツァやピオラ、リベラやマッツォーラ、ロッシやゾフ、カンナヴァーロやピルロの亡霊と比較される。その比較は不可能であり、避けられない。ブラジルの選手たちはこの力学を理解している——それはサッカー史上最も栄光あるシャツを着る条件だが——イタリアはそれに独特のイタリア的次元を加える：失敗は成功よりも常に可能性が高く、美しいゲームは必ず心を引き裂くものであり、ワールドカップはイタリアが苦しむことを覚悟して臨むトーナメントだという確信である。この悲劇的な感性は敗北主義ではない。それは逆説的に、ワールドカップ史上最も輝かしい瞬間のうち四つを生み出してきた文化的な方向性である。1982年のチームは、国内マスコミに酷評されながら勝ち抜いた。2006年のチームは、カルチョポリ・スキャンダルが国内サッカーを蝕む中で勝ち抜いた。イタリアの最大のサッカーの偉業は、最も深い制度的危機から生まれてきた。そしてそのパターンが続くならば、二度の連続ワールドカップ不在を生んだ危機は、アズーリをその歴史が求める地位に戻す反応をまだ生み出すかもしれない。

2026年のトーナメントは、その回復が本物なのか、それとも単なる統計上のものなのか——ワールドカップへの復帰であって、ワールドカップでの存在感への復帰ではないのか——を試すものとなる。グループステージは、スパレッティのシステムが、イタリアの予選キャンペーンを研究してパターンと脆弱性を見つけ出そうとする相手に対して結果を出せるかどうかを明らかにする。ノックアウトステージに進めば、イタリアサッカーが歴史的に決勝トーナメントにもたらしてきた競争の激しさ——敗退の危機に直面したときにパフォーマンスを引き上げる能力、いかなる統計モデルも定量化できない資質——が、イタリアがワールドカップ出場を逃すのを見て育った世代の選手たちにまだ宿っているかどうかが明らかになる。課題は単に勝ち進むことではない。ジャージの四つの星が、歴史的な博物館の展示品ではなく、生きた伝統であることを示すことだ。2026年ワールドカップは、イタリアにとって、偉大さと無関係さの間の矛盾が解決可能であることを証明する機会である——サッカー哲学の抽象的な領域ではなく、ピッチの上で、結果の中で、サッカー国家がかつて何であったかで記憶されるのか、今なお何であるかで尊敬されるのかを決定する具体的な結果において。