ベルギー：2026年への旅路

ベルギー代表チーム：レッドデビルズの黄金の黄昏

「レッドデビルズ」の異名を持つベルギー代表チームは、その鮮やかな深紅のユニフォームで知られ、人口1100万人の国を世界的なサッカー強豪へと変貌させた黄金世代を経験してきた。約10年にわたり、ベルギーはFIFA世界ランキングでトップの座を維持——現在の時代以前に30年間も主要大会の準決勝に進出していなかった国にとって、これは驚くべき成果である。2026年のFIFAワールドカップは、ベルギーの黄金世代の中核にとって最後の大会となる可能性が高く、同国史上最も才能あるチームが逃してきた主要タイトルを獲得する最後のチャンスとなる。

歴史的基盤

ベルギーのサッカーは19世紀にまで遡り、1895年に設立されたベルギー王立サッカー協会は世界最古の一つである。ベルギーはイギリス諸島以外で組織的なサッカーを早期に導入した国の一つであり、代表チームはワールドカップ以前のオリンピック大会や初期のワールドカップに出場し、1934年と1938年にはベスト16に進出した。

20世紀の大半において、ベルギーは立派だが脅威にはならないヨーロッパのサッカー国として機能していた——主要大会に出場し、時折傑出した個人選手を輩出するが、タイトル争いに真剣に絡むことはなかった。1980年代は黄金の瞬間をもたらした：1980年の欧州選手権決勝ではホルスト・フルベッシュのゴールで西ドイツに1-2で敗れ、1986年のメキシコワールドカップでは、 brilliantなミッドフィールダー、エンツォ・シーフォが牽引した準決勝進出を果たした。ベルギーは準決勝でディエゴ・マラドーナのアルゼンチンに敗れ、3位決定戦でもフランスに敗れて4位に終わった——これは現在の世代以前の同国最高のワールドカップ成績である。

1986年から最近の黄金時代までの数十年間は、トーナメントでの躍進なく立派な成績を収める時期が続いた。ベルギーは1990年、1994年、1998年、2002年、2014年のワールドカップに出場——一貫しているが華々しくはなく、現在の世代が国のサッカーへの期待を変えるまではベスト16を超えることはなかった。

レッドデビルズの伝説

エンツォ・シーフォは、今なおベルギー中盤の優雅さの基準である。彼の視野、パス、そして中央からの得点力は、1986年のベルギーワールドカップ快進撃を定義づけ、アンデルレヒト、インテル・ミラノ、ボルドー、オセール、トリノでのキャリアは最高水準の技術力を示した。シーフォのイタリア系の出自——彼はベルギーの炭鉱町ラ・ルヴィエールでシチリア人の両親のもとに生まれた——は、歴史的にベルギーのサッカーの才能プールを豊かにしてきた移民コミュニティを反映している。

ポール・ヴァン・ヒムストは、1960年代から1970年代にかけて活躍した優雅なフォワードで、81試合の国際試合で30ゴールを挙げ、ベルギー初のサッカーアイコンとなった——その実力は1965年のバロンドール投票で5位に入り、アンデルレヒトを複数の国内タイトルに導いた。ヤン・クーレマンスは、1980年代の不屈のキャプテンで、96キャップを獲得し、ベルギーが競争力のあるサッカー国として台頭する原動力となったフィジカルな存在感とリーダーシップを提供した。

ジャン＝マリー・プファフは、1980年代にバイエルン・ミュンヘンでのキャリアでヨーロッパで最も認知されたサッカー選手の一人となったカリスマ的なゴールキーパーで、後にティボ・クルトゥワが最高の形に高めることになるベルギーのゴールキーパー伝統を確立した。エリック・ゲレツ、フランキー・ヴァン・デル・エルスト、ルク・ニリスは、ベルギーが一貫性を保った数十年間に深みと信頼性を提供した堅実なプロフェッショナルたちである。

黄金世代

ベルギーの黄金世代——主に1987年から1993年生まれの選手たちの集団——は、意図的な国家戦略を通じて出現した。ベルギーサッカー協会のユース育成プログラムは、若い年齢での「競争」ではなく「形成」の概念に重点を置き、短期的な結果よりも技術開発、少人数制の試合、長期的な選手育成を重視した。オランダとフランスの方法論を取り入れて開発されたこのプログラムは、ベルギーの才能パイプラインを変革した。

エデン・アザールは黄金世代の中で最も才能に恵まれた個人選手だった——チェルシーとレアル・マドリードでの彼のクローズコントロール、ドリブル、創造的なビジョンは、全盛期には世界で最も効果的なアタッカーの一人にした。ケビン・デ・ブライネは最も完成度が高く一貫している——マンチェスター・シティでの彼のパスレンジ、シュート、戦術的知性は、プレミアリーグ史上最高のミッドフィールダーと言える存在にし、他の選手には見えないパスコースを見抜き、幾何学的な精度で実行する。

ロメル・ルカクは、80以上の国際ゴールを挙げるベルギー歴代最多得点者であり、攻撃の焦点となっている——圧倒的なフィジカルパワーとますます冷静なフィニッシュを備えたストライカーである。彼の代表チームでの得点記録は、欧州サッカー史上でもトップクラスであり、デ・ブライネとアザールからの供給と、自身の完全なフォワードへの成長を反映している。

ティボ・クルトゥワは、最高の状態では、おそらく世界最高のゴールキーパーだった——身長201cmの巨人でありながら、はるかに小柄な男の反射神経を持ち、物理的に不可能と思われるセーブを可能にする。アトレティコ・マドリード、チェルシー、レアル・マドリードでのパフォーマンス、特に2022年のチャンピオンズリーグ決勝でのマン・オブ・ザ・マッチの活躍は、彼を同世代のエリートの地位に押し上げた。ヴァンサン・コンパニは、キャプテンであり守備のリーダーで、マンチェスター・シティでのキャリアは現代のセンターバックの基準を確立した——ボールに落ち着き、空中戦に強く、ポジショニングに優れ、黄金世代の精神的支柱だった。

トビー・アルデルヴァイレルトとヤン・フェルトンゲンは、約10年にわたり代表チームとトッテナム・ホットスパーを支えたセンターバックのコンビで、ベルギーの攻撃的才能が開花するための守備の安定性を提供した。彼らの補完的なスキル——アルデルヴァイレルトのロングパス、フェルトンゲンの守備からのボール運び——は、現代のセンターバックの典型を表していた。

ラストダンス

ベルギーは2026年ワールドカップに、この大会がおそらく一つの時代の終わりを意味することを認識して臨む。デ・ブライネ、ルカク、クルトゥワ、そして黄金世代の残りのメンバーはキャリアの後半に差し掛かっている。次の世代——爆発的なマンチェスター・シティのウィンガー、ジェレミー・ドクのような新進気鋭の才能や、ベルギー・プロリーグや欧州のアカデミーで育成される若手選手——は未来を担うが、この大会はベテランたちのものとなる。

2018年ワールドカップはベルギー最高のパフォーマンスをもたらし、3位入賞には準々決勝でのブラジルに対する歴史的な2-1の勝利が含まれていた——この試合でデ・ブライネは見事なカウンターアタックゴールを決め、ベルギーの戦術プラン（デ・ブライネをより前線の役割にシフト）は完璧に実行された。準決勝のフランス戦は0-1の敗北で、ベルギーがワールドカップ決勝進出を逃したのは僅差だった。

2022年のカタールワールドカップは失望に終わった——内部の緊張、衰えた脚、そして黄金世代の窓が閉じたという感覚に特徴づけられたグループステージ敗退だった。その対応として、経験豊富なリーダーの中核を保持しつつ、若い才能を統合する世代交代が進められている。問題は、その融合が利用可能な才能にふさわしいパフォーマンスを生み出せるかどうかである。

サッカーとベルギー文化

ベルギーのサッカーは、国を定義する言語的・文化的な分断の中で、そしてある程度それを超えて運営されている。国は北部のオランダ語を話すフラマン語圏と南部のフランス語を話すワロン語圏に分かれ、東部には小さなドイツ語圏がある。サッカークラブとサッカー連盟はこの複雑さを乗り越え、代表チームは歴史的に国を団結させることができる数少ない機関の一つとして機能してきた。

ベルギー・プロリーグは、欧州の経済大国には及ばないものの、大陸で最も才能開発に優れた環境の一つである。アンデルレヒト、クラブ・ブルッヘ、ヘンク、スタンダール・リエージュなどのクラブは、欧州のエリートキャリアに進む選手を育成し、リーグは若い才能——特にフランス語圏アフリカやベルギーの移民コミュニティ出身者——の足がかりとして、クラブの成功と代表チームの層の厚さの両方に貢献してきた。

ベルギーチームの多様性——コンゴ、モロッコ、トルコ、コソボなど多くの背景を持つ選手が、フラマン語圏やワロン語圏の選手と共にプレーする——は、国の多文化の現実を反映している。代表チームの成功は、移民とアイデンティティに関する政治的議論が国のコミュニティを分断し続ける中でも、多様性を機能的な全体に統合するベルギーの能力の象徴として祝われてきた。

未来への道

ベルギーは2026年ワールドカップに、トーナメントのワイルドカードとして臨む——誰にでも勝てる才能、最高レベルで競い合った経験、そして世代交代中のチームの不確実性を兼ね備えたチームである。抽選結果が重要となる；有利なグループとノックアウトステージの道筋はベルギーを深い進出に導く可能性がある一方、難しい抽選は老化した中核の限界を露呈させる可能性がある。

現在のコーチングスタッフの下での戦術的アプローチは、デ・ブライネの創造的天才性とルカクのフィニッシュ能力を最大化するポゼッションベースの攻撃的サッカーを重視している。ドクのスピードと直接性は、時としてアザール＝デ・ブライネ＝ルカクの軸に過度に依存してきた攻撃に異なる次元を加える。クルトゥワのゴールと残りの経験豊富なディフェンダーに支えられた守備組織は、2022年版よりも回復力がなければならない。

ベルギーにとって、2026年ワールドカップはレガシーに関するものである。黄金世代には、2018年の銅メダルを異なる色のトロフィーに交換する——ベルギー史上最も才能あるチームが最も成功したチームでもあったことを証明する——最後のチャンスがある。レッドデビルズの黄金の黄昏が近づいている。彼らは最後の光を可能な限り輝かせるつもりである。