Argélia vs Áustria: O Jogo Decisivo da Eliminatória

# Argélia vs Áustria: A Decisão — Mahrez Encontra Rangnick, Só Um Avança

A última rodada do Grupo J chega com a matemática da classificação pairando sobre um confronto que, taticamente, não poderia ser mais fascinante. Argélia contra Áustria. Riyad Mahrez contra Ralf Rangnick. Talento norte-africano contra estrutura centroeuropeia. O veterano ponta que venceu tudo a nível de clubes contra o professor cujo sistema nunca foi testado exatamente nestas circunstâncias. Uma equipa avança para os 16-avos-de-final. A outra vai para casa. A matemática é simples. A execução será tudo menos isso.

O cenário provável para este jogo é que a Argentina já tenha garantido a qualificação, deixando Argélia e Áustria para decidir o segundo bilhete do grupo entre si. Se ambas as equipas venceram a Jordânia — a estreante no torneio que todos no Grupo J apontaram como três pontos garantidos — então este jogo torna-se um mata-mata direto, um playoff de um jogo disfarçado de partida de fase de grupos. A pressão que acompanha tal cenário é diferente da pressão de um jogo de abertura ou de uma partida a meio do grupo. Isto é definitivo. Noventa minutos que definem quatro anos.

A Áustria de Rangnick chega a este torneio com a identidade tática mais claramente definida do grupo — o sistema de pressão 4-2-2-2, os gatilhos coordenados, o movimento coletivo que transforma onze indivíduos num único organismo. O sistema foi testado contra a Argentina, os campeões mundiais, e seja qual for o resultado desse jogo, os jogadores austríacos entendem os seus papéis com uma clareza que a maioria das seleções nacionais só pode invejar. A máquina de pressão não avaria. Pode ser superada por talento superior, mas não avaria. Contra a Argélia, a diferença de talento não é grande o suficiente para a Áustria ser superada. O sistema deve funcionar.

O contra-argumento da Argélia é o argumento que os românticos do futebol sempre fizeram contra os sistematizadores do futebol: sistemas podem ser resolvidos. Mahrez, atuando pela ala direita com liberdade para cortar para dentro, passou a carreira a resolver sistemas táticos que supostamente o continham. A pressão austríaca, por mais coordenada que seja, cria espaços — atrás dos laterais, entre o zagueiro e o ala, nos corredores que se abrem quando os gatilhos de pressão disparam e os defensores sobem. O pé esquerdo de Mahrez, essa varinha de um pé esquerdo que produziu momentos de beleza no Leicester, Manchester City e Argélia, é a ferramenta feita para explorar esses espaços. Um passe de Bennacer por trás da linha austríaca. Um momento de Mahrez cortando para dentro pela direita. Um golo. Esse é o plano argelino.

A batalha no meio-campo entre Sabitzer e Bennacer determinará o ritmo do jogo. Sabitzer, o motor da pressão, tentará perturbar a distribuição de Bennacer, negando à Argélia a progressão de bola que permite a Mahrez receber em posições perigosas. Bennacer, o metrónomo técnico, tentará jogar por entre a pressão, usando o seu centro de gravidade baixo e passes rápidos para escapar à pressão de Sabitzer. Se Sabitzer vencer este duelo, a Áustria controla o ritmo e força a Argélia a bolas longas que alimentam os duelos aéreos de Slimani — uma batalha que os centrais austríacos estão equipados para vencer. Se Bennacer vencer, Mahrez recebe o serviço de que precisa, e o contra-ataque argelino torna-se uma ameaça genuína.

O que está em jogo emocionalmente não poderia ser maior. Para Mahrez, este jogo pode ser o ato final da sua carreira internacional — um Mundial que termina com a qualificação para o mata-mata, ou um Mundial que termina em desilusão na fase de grupos. O homem que ergueu o troféu da Premier League quatro vezes, que jogou numa final da Liga dos Campeões, que marcou o golo que garantiu à Argélia a glória da Taça das Nações Africanas em 2019, merece um Mundial que vá além da fase de grupos. Merecer, claro, é uma palavra que o futebol não reconhece.

Para Rangnick, o jogo é um referendo sobre o seu projeto. A Federação Austríaca contratou-o para construir um sistema que pudesse competir com qualquer um. Competir com a Argentina é uma medida de progresso. Vencer a Argélia para chegar à fase de mata-mata é o parâmetro que importa. O professor que ensinou uma geração de treinadores alemães a pressionar enfrenta agora o exame mais prático da sua carreira. Passar, e a Áustria chega ao mata-mata do Mundial. Falhar, e as perguntas voltam — as mesmas perguntas que perseguem Rangnick desde o Manchester United, as perguntas sobre se sistemas podem produzir resultados sob pressão. A Argélia acredita que não podem. A Áustria tem noventa minutos para provar o contrário.