Portugal vs RD Congo: O Império e o Retorno — Prévia Grupo K

Portugal vs RD Congo: O Império e o Regresso — Antevisão Tática do Grupo K

14 de junho de 1974. Parkstadion, Gelsenkirchen. Uma equipa chamada Zaire entrou em campo para defrontar a Jugoslávia. Foi a primeira — e durante cinquenta e dois anos, a única — presença do Zaire num Mundial. A imagem que perdurou não foi a de um golo ou de uma vitória, mas sim a do defesa Mwepu Ilunga a sair da barreira para chutar a bola antes de um livre do Brasil ser batido. Tornou-se o emblema de como o futebol africano era visto no Mundial: não definido pela força, mas pela ingenuidade.

Cinquenta e dois anos depois, os Leopardos estão de volta. Não é a mesma equipa. Nem sequer é o mesmo país. O Zaire morreu; a República Democrática do Congo renasceu. E o adversário para este regresso é uma nação a viver a sua própria inflexão histórica: Portugal.

O Portugal de Roberto Martínez entra neste jogo carregando algo que a Seleção nunca antes possuiu — verdadeira profundidade de plantel. Não aquela em que dois ou três jogadores de classe mundial são apoiados por suplentes competentes. Mas sim aquela em que cada posição tem pelo menos duas opções de alta qualidade. Rúben Dias e Gonçalo Inácio no centro da defesa. Vitinha e João Neves no meio-campo. Bruno Fernandes e Bernardo Silva como motores criativos. Rafael Leão e Pedro Neto nas alas. Este é um plantel construído para um torneio — não para um jogo, mas para sete.

Mas voltemos ao Congo. Sébastien Desabre — um francês que nunca foi futebolista profissional, que treinou na Tunísia, em Marrocos e nos escalões inferiores franceses — passou quatro anos a transformar os Leopardos naquilo a que chama "uma equipa muito difícil de bater." Parece um elogio pela rama, mas numa fase de grupos do Mundial, é uma estratégia de sobrevivência. O 4-2-3-1 de Desabre é ancorado por dois médios-defensivos — Noah Sadiki e Edo Kayembe — formando uma muralha móvel à frente do quarto defensivo. Mais à frente, Yoane Wissa chega de uma temporada na Premier League pelo Newcastle United com cinco golos e sete assistências, dando ao ataque do Congo algo que nunca teve: produção validada ao mais alto nível.

A presença de Aaron Wan-Bissaka é uma curiosidade táctica do mais alto nível. Um lateral-direito nascido em Inglaterra, formado no sistema de academias inglês, internacional sub-20 e sub-21 por Inglaterra — representa agora o país de nascimento dos seus pais. É, por algumas métricas, o melhor defesa um-contra-um do futebol mundial. O tipo de defesa que pode fazer Rafael Leão desaparecer durante noventa minutos. Se há um duelo individual decisivo neste jogo, é nessa ala: a potência explosiva de Leão contra a técnica de tackling de pernas longas de Wan-Bissaka. Um homem que não pode ser driblado, contra um homem que tem de driblar toda a gente.

As esperanças ofensivas do Congo assentam nos pés de Wissa, mas a sua alma reside no peito de Chancel Mbemba — o central do Lille e capitão cujo golo da vitória contra os Camarões no playoff africano é o tipo de momento que fica esculpido numa parede algures em Kinshasa. A seu lado, Axel Tuanzebe oferece experiência defensiva de nível Premier League. A exibição do guarda-redes Lionel Mpasi no playoff intercontinental contra a Jamaica — incluindo várias defesas no prolongamento — é a razão direta pela qual os Leopardos aqui estão.

Mas a questão para Portugal não é se pode vencer. É como escolhe vencer. O triunfo de Martínez na Liga das Nações em 2024-25 mostrou dois Portugais diferentes: um que controla o ritmo através da circulação de Vitinha, e outro que destrói adversários em transição através da velocidade de Leão e Neto. A variável — sempre — é Cristiano Ronaldo. Quarenta e um anos. Sexto Mundial. A sua época no Al-Nassr — trinta e um golos na Saudi Pro League — confirma que o instinto finalizador permanece. Mas a sua influência global passou de "centro do sistema" para "arma para momentos específicos." Martínez gere-o como uma ferramenta de estado de jogo: em campo quando é preciso um golo, a descansar quando é necessário proteger uma vantagem.

O peso da história paira sobre este jogo, mas pressiona de forma diferente cada equipa. Para Portugal, a história é uma série de "quases": a final do Europeu de 2004 perdida em casa frente à Grécia, a meia-final do Mundial de 2006, o triunfo no Europeu de 2016 — e depois a eliminação nos quartos-de-final de 2022. Esta geração de talento — Fernandes, Bernardo, Dias, Leão — sentir-se-á incompleta sem um Mundial. Para o Congo, o peso é mais simples: cinquenta e dois anos de espera. Simplesmente por estarem no relvado, já venceram.

Mas Desabre não deixará os seus jogadores pensar dessa forma. A sua seleção do Congo que chegou às meias-finais do CAN 2023 não era uma equipa que veio para "participar." Veio para quebrar ritmos, destruir estruturas e encontrar espaços no contra-ataque. A questão é: qual é o Plano B de Portugal quando o seu jogo de posse for mantido à distância pelo bloco compacto do Congo? A resposta pode estar nas entradas tardias de Bruno Fernandes na área, num lance de bola parada, ou num toque de Ronaldo na grande área.

Previsão: Portugal deve vencer. Tem melhores jogadores em todas as posições — exceto, talvez, no duelo Wan-Bissaka contra Leão. Mas a história dos jogos de abertura de fases de grupos do Mundial — particularmente contra adversários africanos — acrescenta uma camada de incerteza a qualquer previsão. Portugal 2-0. Mas a história que o resultado não consegue contar é esta: uma equipa tenta escrever uma lenda, a outra está a reescrever a sua própria existência.