Quatro Estrelas, Duas Copas Perdidas e um País que se Recusa a Ser Esquecido

# Quatro Estrelas, Duas Ausências: A Contradição Impossível da Itália

A Itália venceu quatro Copas do Mundo — 1934, 1938, 1982, 2006. Só o Brasil, com cinco, tem mais. As quatro estrelas bordadas acima do escudo da Azzurra representam um século de excelência no futebol, uma tradição que inclui os bicampeões de Vittorio Pozzo nos anos 1930, o triunfo inspirado por Paolo Rossi em 1982 que emergiu de um escândalo de manipulação de resultados que havia prendido metade dos clubes da seleção, e a vitória de Marcello Lippi em 2006 que foi simultaneamente o auge de uma geração de ouro e a última grande conquista do futebol italiano antes do seu declínio vertiginoso. E então a Itália não se classificou para a Copa de 2018. E então a Itália não se classificou para a Copa de 2022. A única tetracampeã na história do futebol a perder duas Copas consecutivas. Uma nação que detém quase um quarto de todas as vitórias europeias em Copas, ausente do torneio que define o esporte. O abismo entre a grandeza histórica da Itália e sua irrelevância contemporânea representa a crise de identidade mais dramática do futebol internacional.

A ausência em 2018 foi chocante nos seus detalhes e devastadora nas suas implicações. Uma derrota no playoff para a Suécia — uma nação com uma fração da história, dos recursos e do prestígio institucional do futebol italiano, uma nação que não se classificava para uma Copa desde 2006 e que chegaria às quartas de final na Rússia sem a Itália para atrapalhá-la — eliminou a Azzurra de uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 1958. O jogo de volta no San Siro, o templo do futebol italiano, terminou 0 a 0. A Suécia defendeu com a disciplina organizada que o futebol italiano havia ensinado ao mundo, e a Itália não conseguiu marcar. A ironia — a nação que inventou a catenaccio ser eliminada por uma atuação defensiva superior — era tão pesada que beirava a crueldade. Gianluigi Buffon, o capitão e o último elo ativo com os campeões de 2006, chorou durante sua entrevista pós-jogo. As lágrimas de um goleiro de trinta e nove anos que havia vencido tudo que o esporte podia oferecer, exceto uma segunda Copa do Mundo, tornaram-se a imagem definitiva do fracasso institucional do futebol italiano.

A ausência em 2022 foi de alguma forma pior. Outra campanha de playoff, outro jogo decisivo contra um adversário que a história do futebol italiano descartaria como indigno de consideração. Desta vez, a Macedônia do Norte — uma nação de dois milhões de pessoas, sexagésima sétima no ranking mundial, cuja história inteira do futebol caberia em um único capítulo da Itália — marcou nos acréscimos e eliminou os campeões europeus. Os campeões europeus. Entre as duas ausências na Copa do Mundo, a Itália havia vencido a Euro 2020, derrotando a Inglaterra nos pênaltis em Wembley em uma das conquistas de torneio mais dramaticamente satisfatórias da memória recente. O time de Roberto Mancini jogava um estilo de futebol distintamente não italiano — expansivo, ofensivo, com domínio de posse, ambicioso esteticamente — e venceu um campeonato europeu fazendo isso. Então a mesma federação que havia celebrado Wembley não conseguiu se classificar para a Copa que se seguiu. O choque emocional — campeões europeus, ausentes na Copa — captura a disfunção específica do futebol italiano moderno de forma mais abrangente do que qualquer análise tática.

As explicações são estruturais e são desconfortáveis. O declínio da Serie A em relação ao domínio financeiro da Premier League reduziu a intensidade competitiva do campeonato doméstico que historicamente produzia a espinha dorsal da seleção italiana. O fracasso em desenvolver centroavantes de elite — a posição que Paolo Rossi, Salvatore Schillaci, Christian Vieri e Luca Toni ocuparam por gerações sucessivas da Itália — deixou a Azzurra consistentemente incapaz de converter as chances que o meio-campo italiano continua a criar. A instabilidade crônica da Federação Italiana de Futebol, que alternou presidentes, comissões de reforma e reorganizações estruturais com uma frequência que torna a memória institucional impossível, impediu o planejamento de longo prazo que o futebol internacional moderno exige. A verdade mais profunda diz respeito à identidade. A tradição do futebol italiano — a catenaccio, o pragmatismo defensivo que venceu quatro Copas do Mundo — tornou-se cada vez mais difícil de sustentar à medida que o futebol se globalizou, acelerou e evoluiu além do vocabulário tático que havia definido a excelência italiana por gerações. As quatro estrelas são permanentes. As ausências recentes podem se mostrar igualmente permanentes, a menos que o futebol italiano consiga reconciliar sua identidade histórica com as demandas contemporâneas do esporte. A contradição entre grandeza e irrelevância é o desafio definidor do futebol italiano, e a classificação para 2026 foi apenas o capítulo mais recente de uma crise que vem se construindo há uma geração.

A Itália se classificou para a Copa do Mundo de 2026 — encerrando o ciclo de ausência que ameaçava se tornar permanente — e a maneira como essa classificação ocorreu iluminou tanto o progresso quanto a fragilidade persistente do projeto. Sob o comando de Luciano Spalletti, nomeado após a saída repentina de Mancini para o cargo de selecionador da Arábia Saudita, a Itália navegou por um grupo de qualificação mais navegável do que formidável, somando os pontos necessários sem jamais sugerir o tipo de domínio que as quatro estrelas no uniforme poderiam implicar. A era Spalletti representa um pivô pragmático: menos compromisso ideológico com um estilo específico, mais flexibilidade tática, um reconhecimento de que o material disponível para a seleção italiana — talentoso, mas limitado, tecnicamente proficiente, mas fisicamente pouco notável, taticamente inteligente, mas carente do gênio individual que define as seleções de elite do mundo — exige um sistema que se adapte aos adversários em vez de se impor a eles. O elenco de 2026 não conta com nenhum jogador que teria lugar no onze inicial de todos os tempos da Itália, nenhum candidato à Bola de Ouro, nenhum indivíduo cujo nome por si só altere os cálculos táticos dos treinadores adversários. O que possui é a qualidade específica que sempre definiu as equipes italianas de sucesso: a capacidade de ser maior que a soma das partes, de encontrar dentro de sua organização coletiva um nível de desempenho que nenhum componente individual sugeriria ser possível.

O peso histórico das quatro conquistas da Copa do Mundo pela Itália cria um fardo que nenhuma outra nação do futebol, exceto o Brasil, precisa carregar. Cada jogador italiano que veste a camisa da Azzurra é medido contra os fantasmas de Meazza e Piola, de Rivera e Mazzola, de Rossi e Zoff, de Cannavaro e Pirlo. A comparação é impossível e inevitável. Os jogadores brasileiros entendem essa dinâmica — é a condição de vestir a camisa mais decorada da história do futebol — mas a Itália adiciona uma dimensão tipicamente italiana: a convicção de que o fracasso é sempre mais provável que o sucesso, de que o futebol bonito inevitavelmente partirá seu coração, de que a Copa do Mundo é um torneio que a Itália entra esperando sofrer. Essa sensibilidade trágica não é derrotismo; é uma orientação cultural que, paradoxalmente, produziu quatro dos momentos mais triunfantes da história das Copas. O time de 1982 venceu enquanto a imprensa nacional o execrava. O time de 2006 venceu enquanto o escândalo do Calciopoli consumia o futebol doméstico italiano. As maiores conquistas do futebol italiano emergiram de suas crises institucionais mais profundas, e se esse padrão se mantiver, a crise que produziu duas ausências consecutivas em Copas pode ainda gerar uma resposta que restaure a Azzurra à posição que sua história exige.

O torneio de 2026 testa se a restauração é genuína ou meramente estatística — um retorno à Copa do Mundo, em vez de um retorno à relevância na Copa do Mundo. A fase de grupos revelará se o sistema de Spalletti pode produzir resultados contra adversários que estudarão a campanha de qualificação da Itália em busca de padrões e vulnerabilidades. A fase eliminatória, se a Itália a alcançar, revelará se a intensidade competitiva que o futebol italiano historicamente trouxe para jogos de mata-mata — a capacidade de elevar o desempenho quando a eliminação ameaça, uma qualidade que nenhum modelo estatístico pode quantificar — ainda reside em uma geração de jogadores que cresceu vendo a Itália falhar em se classificar para Copas do Mundo. O desafio não é simplesmente avançar; é demonstrar que as quatro estrelas no uniforme representam uma tradição viva, e não uma peça de museu histórico. A Copa do Mundo de 2026 é a oportunidade da Itália de provar que a contradição entre grandeza e irrelevância pode ser resolvida — não no reino abstrato da filosofia do futebol, mas no campo, nos resultados, nos desfechos específicos que determinam se uma nação do futebol é lembrada pelo que já foi ou respeitada pelo que ainda é.