Chéquia 1-1 África do Sul: O Início Brilhante de Sadílek, o Penálti Tardio de Mokoena e Duas Equipas Que Se Recusaram a Perder

# Chéquia 1-1 África do Sul: O Início Brilhante de Sadílek, o Penálti Tardio de Mokoena e Duas Equipas Que Se Recusaram a Perder

Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Um recinto construído para a violência coreografada do futebol americano, transformado para uma noite húmida de junho num palco onde duas nações tentaram salvar os seus Mundiais. A Chéquia chegou depois de ter perdido o jogo de abertura contra a Coreia do Sul. A África do Sul tinha aberto este torneio contra o México e perdido. Ambas as equipas compreendiam o que estava em jogo sem precisar de o articular: a derrota significava eliminação, um empate significava sobrevivência, a vitória significava ressurreição. O marcador no apito final foi Chéquia 1, África do Sul 1. Foi um resultado que não satisfez ninguém e manteve toda a gente viva — a crueldade e a misericórdia particulares do futebol de torneio.

O jogo começou com um golo de uma direteza impressionante. Aos seis minutos — o tipo de ataque precoce que reorganiza planos táticos antes de terem tempo para se estabelecer — a Chéquia assumiu a liderança através de Michal Sadílek. Um lançamento lateral longo do flanco direito, o tipo de arma que é muitas vezes descartada como pouco sofisticada por pessoas que nunca tiveram de defender uma, foi desviado no primeiro poste. A bola caiu na área de seis metros, e Sadílek — o médio de 27 anos do Twente cujo nome ainda não é conhecido em todas as casas — chegou para finalizar com um voleio inteligente por cima de Ronwen Williams. 1-0 Chéquia. O golo foi o primeiro de Sadílek num Mundial. Pareceu, mesmo no momento, o tipo de momento que muda a trajetória de um torneio — e de uma carreira.

Durante setenta e sete minutos após aquele golo, a Chéquia controlou o jogo da maneira como as equipas de Ivan Hašek tendem a controlar os jogos: com números de posse de bola à volta dos sessenta por cento, com sequências de passes que pareciam desenhadas para adormecer o adversário num estado de hipnose tática, com uma geometria de triângulos que era tecnicamente proficiente e, por vezes, genuinamente difícil de perturbar. Tomáš Souček, o capitão do West Ham cuja corrida, pressing e força de vontade sustentaram toda a atuação checa, foi imenso no meio-campo central. Patrik Schick, o avançado do Bayer Leverkusen que tinha marcado na derrota para a Coreia do Sul, recuou para receber e girou para dentro da área com movimentos que incomodaram Williams sem nunca produzirem o segundo golo que teria resolvido o jogo.

Esse segundo golo nunca chegou. E no futebol de torneio, uma vantagem de 1-0 que não é ampliada é uma vantagem de 1-0 que está à espera de ser apagada.

O empate chegou aos oitenta e três minutos, e chegou com a crueldade particular que define o desporto a este nível. Um cabeceamento defensivo checo — com intenção de aliviar, executado de forma imperfeita — caiu na direção da borda da área. Pavel Šulc, o médio do Viktoria Plzeň que tinha sido um dos jogadores mais compostos da Chéquia durante a primeira parte, levantou o braço ao disputar a bola solta. O contacto foi mínimo. A consequência foi máxima. A árbitra, Tori Penso, dos Estados Unidos, apontou para a marca de penálti sem hesitação. O VAR reviu. A decisão foi mantida. E Teboho Mokoena — o médio de vinte e nove anos do Mamelodi Sundowns cuja bola parada tinha sido a saída criativa mais fiável da África do Sul durante todo o torneio — colocou a bola na marca de penálti com a autoridade silenciosa de um homem que tinha decidido, inequivocamente, que ia marcar.

O penálti foi batido rasteiro e forte para a esquerda de Kovář. O guarda-redes mergulhou corretamente. A bola passou por ele antes de este chegar ao chão. 1-1. O banco sul-africano invadiu a linha lateral com a alegria particular de uma equipa que tinha estado a olhar para a eliminação e acabava de receber uma trégua. Os adeptos sul-africanos atrás da baliza — um bolso de amarelo e verde na vastidão do Mercedes-Benz Stadium — explodiram com um som que continha dentro de si cada momento de dúvida que tinha precedido a corrida de Mokoena.

Os minutos finais mais o tempo de compensação não produziram vencedor. A Chéquia avançou com a energia desesperada de uma equipa que compreendia que um empate não era suficiente. A África do Sul defendeu com a determinação sombria de uma equipa que compreendia que um empate era tudo. Williams fez uma defesa a Schick aos oitenta e nove minutos — uma paragem instintiva e de corpo esticado que preservou o ponto. O apito final soou momentos depois, e ambos os grupos de jogadores caíram na relva com o cansaço particular de homens que tinham dado tudo e recebido, em troca, precisamente um ponto cada.

Para a Chéquia, o resultado é um ponto que os mantém vivos no Grupo A antes de um jogo decisivo contra o México. Para a África do Sul, o resultado é o seu primeiro ponto no torneio — um ponto de apoio numa competição que parecia estar a escapar-lhes. A matemática da qualificação de grupo continua complexa para ambas as nações. Mas a matemática é para mais tarde. Esta noite, em Atlanta, a história pertenceu ao início brilhante de Sadílek e à intervenção tardia de Mokoena — dois médios, dois momentos, duas equipas que se recusaram a perder.