Nova Zelândia 1-3 Egito: Faraós Encerram Jejum de 34 Anos nas Quartas de Final

# Nova Zelândia 1-3 Egito: Faraós Encerram Jejum de 34 Anos nas Quartas de Final

VANCOUVER — O BC Place já foi palco de momentos dramáticos desde sua inauguração em 1983, mas poucos carregaram o peso de uma eliminação em fase de mata-mata da Copa do Mundo. Em uma noite amena de julho, com o teto retrátil fechado contra a garoa do Pacífico Noroeste, o Egito escreveu o mais novo capítulo de seu renascimento no futebol, despachando uma combativa, mas no fim superada, Nova Zelândia por 3 a 1 nas oitavas de final. O resultado leva os Faraós às quartas de final pela primeira vez desde 1990, enquanto os All Whites saem de cabeça erguida após um torneio em que escaparam de um grupo que continha França e Uruguai.

A partida começou com uma tensão palpável. A Nova Zelândia, impulsionada por uma barulhenta torcida visitante e uma plateia neutra simpática ao azarão, pressionou alto desde o primeiro apito. O técnico Danny Hay montou sua equipe em um compacto 4-4-2, com Chris Wood e Callum McCowatt encarregados de atrapalhar a construção de jogo egípcia. A estratégia quase deu resultado logo aos três minutos. Um passe errado do zagueiro egípcio Mahmoud “El Wensh” Hamdy foi aproveitado por McCowatt, que invadiu a área mas viu seu chute de canhota de 14 jardas ser amortecido por Mohamed El Shenawy, o experiente goleiro mergulhando baixo à sua direita.

O Egito, no entanto, encontrou seu ritmo por volta do décimo minuto. O 4-3-3 do técnico Rui Vitória, construído em torno do eixo criativo de Mohamed Salah e do motor incansável do meio-campo de Mohamed Elneny, começou a esticar a defesa neozelandesa. A primeira chance real dos Faraós veio aos 14 minutos, quando Salah, movendo-se para dentro vindo da direita, enfiou um passe para o lateral-esquerdo Ahmed Fatouh. O cruzamento de Fatouh foi cabeceado por Mostafa Mohamed, mas o esforço do atacante foi direto para o goleiro neozelandês Stefan Marinovic, que afastou.

O gol de abertura saiu aos 22 minutos, e foi um momento de brilhantismo individual que quebrou o empate. O Egito ganhou uma falta a 30 jardas do gol, ligeiramente à esquerda do centro. Salah parou sobre a bola, mas era um chamariz. Em vez disso, Trezeguet — Mahmoud Hassan — se apresentou e curvou um chute de direita por cima da barreira. A bola mergulhou violentamente, bateu na parte interna da trave esquerda e aninhou-se na rede. Marinovic não teve chance. O banco egípcio explodiu, e a seção vermelha e branca do BC Place rugiu. Foi o terceiro gol de Trezeguet no torneio, e saiu de uma jogada ensaiada que a comissão técnica de Vitória havia treinado exaustivamente.

A Nova Zelândia respondeu de forma admirável. Em vez de recuar, empurraram seus laterais mais para frente e começaram a explorar o espaço atrás dos avançados alas egípcios. Aos 31 minutos, o lateral-direito Nando Pijnaker fez um cruzamento em curva que Wood, com 1,91m, subiu para alcançar. Seu cabeceio foi potente, mas muito perto de El Shenawy, que segurou na segunda tentativa. A melhor chance dos All Whites no primeiro tempo veio aos 39 minutos. Uma cobrança de escanteio inteligente viu McCowatt tocar a bola para o primeiro poste, onde Liberato Cacace chegou sem marcação. O voleio do lateral-esquerdo tinha endereço de gol até que El Shenawy, reagindo rapidamente, desviou por cima do travessão com a mão esquerda.

O Egito dobrou a vantagem sete minutos no segundo tempo, e veio de uma falha defensiva que a Nova Zelândia não podia cometer. Aos 52 minutos, um lançamento rotineiro de Elneny foi mal julgado pelo zagueiro Tommy Smith. A bola quicou sobre sua cabeça, permitindo que Mostafa Mohamed corresse em direção ao gol. O atacante, que estivera quieto no primeiro tempo, mostrou frieza além de sua idade. Ele deu um toque para dominar e então encaixou um chute rasteiro passando por Marinovic no canto mais distante. Foi uma finalização clínica, e deixou a Nova Zelândia com uma montanha para escalar.

Hay respondeu introduzindo Ryan Thomas, o experiente meio-campista, e Ben Waine, um atacante veloz, aos 58 minutos. As mudanças deram mais presença à Nova Zelândia no meio-campo, e eles começaram a dominar a posse de bola. O Egito, contente em recuar e contra-atacar, convidou a pressão. A recompensa veio aos 67 minutos. Um período sustentado de pressão viu Pijnaker cruzar da direita. Wood, lutando com Hamdy, conseguiu desviar a bola de cabeça. Ela caiu para McCowatt no segundo poste, mas seu chute foi bloqueado por um carrinho desesperado do zagueiro central Mohamed Abdelmonem. A bola sobrou solta, e o substituto Waine, mostrando faro de artilheiro, aproveitou para martelá-la no teto da rede a seis jardas. O BC Place explodiu. O placar era 2 a 1, e com 23 minutos mais acréscimos restantes, a Nova Zelândia tinha esperança.

Essa esperança durou exatamente oito minutos. O Egito, picado pela concessão do gol, reassumiu o controle. Aos 75 minutos, Salah pegou a bola no lado direito, a 40 jardas do gol. Ele fingiu um cruzamento, então cortou para dentro com o pé esquerdo. O lateral-esquerdo neozelandês Cacace recuou, cauteloso com o drible. Salah deu dois passos e soltou um chute curvado que fugiu de Marinovic e foi para o ângulo. O goleiro tocou na bola, mas a potência e o efeito foram demais. Foi um gol de imensa qualidade, um lembrete de que mesmo aos 34 anos, Salah continua sendo um dos jogadores mais decisivos do futebol mundial. A torcida egípcia, um mar de vermelho e branco, cantou seu nome enquanto ele corria para a bandeira de escanteio, deslizando de joelhos.

O quarto de hora final foi acadêmico. A Nova Zelândia avançou, mas a defesa do Egito, comandada pelo experiente Hamdy e pelo ágil El Shenawy, manteve-se firme. Os Faraós quase marcaram o quarto aos 88 minutos, quando o substituto Ramadan Sobhi escapou, apenas para ser parado por um carrinho salvador de Pijnaker. O apito final trouxe uma mistura de alívio e alegria para o Egito, que agora aguarda o vencedor da partida entre Holanda e Senegal nas quartas de final.

Taticamente, o jogo foi um estudo de contrastes. A pressão alta da Nova Zelândia funcionou em momentos, mas a habilidade do Egito de contorná-la com diagonais longas de Elneny e do recuado Mohamed “Afsha” Magdy expôs a falta de velocidade da defesa dos All Whites. Smith e Michael Boxall, ambos na casa dos 30 e poucos anos, foram repetidamente superados por Mostafa Mohamed e Salah. A decisão de Vitória de começar com Trezeguet pela esquerda em vez da direita, permitindo que ele cortasse para dentro com o pé mais forte, valeu a pena com o gol de abertura. Defensivamente, os laterais egípcios Fatouh e Omar Kamal foram disciplinados, raramente avançando juntos, o que deixou os pontas neozelandeses isolados.

Jogadores de destaque foram poucos, mas decisivos. Salah, além de seu gol, completou quatro passes decisivos e sofreu três faltas, constantemente desestabilizando a defesa neozelandesa. O gol de Trezeguet e sua corrida incansável sem a bola — ele cobriu 11,2 quilômetros, o maior de qualquer egípcio — lhe renderam o prêmio oficial de homem do jogo. Pela Nova Zelândia, McCowatt foi uma ameaça constante, seu movimento forçando os zagueiros egípcios a posições desconfortáveis. O gol de Waine foi um momento de puro instinto de artilheiro, e sua entrada deu aos All Whites uma centelha que havia faltado.

O contexto desta partida importa além do placar. A campanha da Nova Zelândia até as oitavas de final foi sua melhor em uma Copa do Mundo, superando a eliminação na fase de grupos de 2010. Eles seguraram a França em um empate por 1 a 1 na partida de abertura e venceram o Uruguai por 2 a 0 na segunda, um resultado que causou ondas de choque no torneio. Hay, que assumiu em 2021, construiu uma equipe organizada, resiliente e taticamente flexível. Sua eliminação aqui, embora decepcionante, não é um fracasso. É um passo adiante para uma nação que há muito é uma nota de rodapé no futebol global.

O Egito, enquanto isso, continua sua ressurgência sob Vitória. Depois de não se classificar para a Copa do Mundo de 2022, eles retornaram ao palco global com algo a provar. Suas atuações na fase de grupos — uma vitória por 2 a 1 sobre Senegal, um empate por 1 a 1 com a Croácia e uma goleada por 3 a 0 sobre a Arábia Saudita — sinalizaram uma equipe capaz de misturar solidez defensiva com momentos de genialidade ofensiva. Contra a Nova Zelândia, eles mostraram ambas as faces: a vulnerabilidade quando pressionados e a implacabilidade quando recebem espaço.

Os momentos finais no BC Place foram comoventes. Os jogadores da Nova Zelândia, muitos deles em lágrimas, deram uma volta no campo para aplaudir seus torcedores. Wood, o capitão e talismã, parou para consolar um jovem torcedor nas arquibancadas. Os jogadores do Egito, por sua vez, se reuniram no círculo central, braços sobre os ombros, cantando o hino nacional. Para eles, a jornada continua. Para a Nova Zelândia, a jornada termina aqui, mas as memórias — daquela noite em Vancouver, dos gols, da luta — durarão uma vida inteira.

Enquanto os refletores se apagavam e a multidão saía para a noite de Vancouver, o placar marcava Nova Zelândia 1-3 Egito. Foi um resultado que contou a história do jogo, mas não a história do torneio. Em uma Copa do Mundo que já viu sua cota de zebras e desgostos, esta foi uma partida que honrou tanto os vencedores quanto os vencidos. O Egito segue em frente. A Nova Zelândia sai de cabeça erguida. E o BC Place, por uma noite, foi o centro do mundo do futebol.